Liga Inggris: Super-sub Sesko Bantu Manchester United Tumbangkan Everton

LIVERPOOL, INGGRIS — Benjamin Sesko kembali membuktikan perannya sebagai supersub. Penyerang asal Slovenia itu masuk dari bangku cadangan dan mencetak gol tunggal yang membawa Manchester United menang 1-0 atas Everton dalam lanjutan Liga Inggris, Selasa (24/2) dini hari WIB. Kemenangan ini mengangkat Setan Merah ke posisi keempat klasemen sekaligus memperpanjang awal tak terkalahkan Michael Carrick sebagai pelatih.

Meski belum sekalipun menjadi starter dalam enam laga di bawah arahan Carrick, Sesko justru tengah berada dalam performa terbaiknya sejak pemecatan Ruben Amorim bulan lalu. Didatangkan dari RB Leipzig dengan nilai transfer 74 juta poundsterling (sekitar 1,5 triliun rupiah), Sesko sempat kesulitan beradaptasi dengan hanya mencetak dua gol dalam 22 penampilan awalnya. Namun kini, ia telah mengoleksi enam gol dalam tujuh pertandingan terakhir.

Tambahan tiga poin membuat MU unggul tiga angka atas Chelsea dan Liverpool dalam perebutan tiket Liga Champions musim depan. Dengan regulasi terbaru yang hanya meloloskan lima besar, persaingan menuju zona elite Eropa kian ketat.

Gol penentu yang lahir pada menit ke-71 menjadi satu-satunya momen berkualitas tinggi dalam pertandingan yang cenderung datar. MU membangun serangan rapi dari lini belakang. Sesko membuka ruang dengan mengalirkan bola kepada Matheus Cunha di wilayah sendiri sebelum berlari menembus pertahanan tuan rumah. Umpan terukur Bryan Mbeumo diselesaikan dengan tenang oleh Sesko untuk memastikan kemenangan tim tamu.

Sebaliknya, Everton terus terjebak dalam inkonsistensi. Mereka kini gagal meraih kemenangan dalam tujuh laga kandang terakhir, di tengah proses adaptasi dengan stadion baru berkapasitas 52.000 penonton, Hill Dickinson Stadium. Pasukan David Moyes juga melewatkan peluang untuk naik ke posisi ketujuh dan tetap berada di pinggiran persaingan zona Eropa.

Padahal, pada pertemuan sebelumnya di Old Trafford pada November lalu, Everton mampu menang 1-0 meski bermain hampir sepanjang laga dengan 10 orang. Namun kali ini, mereka kesulitan membongkar pertahanan MU.

Kedua tim tampil untuk pertama kalinya setelah jeda 13 hari, membuat ritme permainan tak sepenuhnya mengalir. Peluang berarti di babak pertama hanya hadir saat Jordan Pickford menepis tembakan Amad Diallo dalam dua menit awal.

Mbeumo yang kembali dipercaya sebagai ujung tombak sempat menyia-nyiakan peluang emas di awal babak kedua ketika tembakannya dari sudut sempit melambung. Meski demikian, kontribusinya dalam proses gol kemenangan menjadi penebusan penting.

Everton mencoba bangkit di menit-menit akhir. Senne Lammens dipaksa bekerja keras untuk menepis sepakan keras jarak jauh Michael Keane. Namun MU mampu menjaga keunggulan hingga peluit panjang.

Menariknya, setelah hanya mencatat dua clean sheet sepanjang musim sebelum kepergian Amorim, MU kini mengoleksi tiga nirbobol dalam enam laga di bawah Carrick. Momentum positif ini membuka peluang besar bagi mereka untuk kembali tampil di Liga Champions untuk pertama kalinya dalam tiga musim terakhir.