Laga Pemanasan Terakhir Chelsea

LONDON – Chelsea akan menggelar laga uji coba pramusim terakhir, Sabtu (9/8) dini hari WIB dengan menjamu Bayer Leverkusen di Stamford Bridge. Bagi kedua tim, pertandingan ini lebih dari sekadar pemanasan. Laga ini akan menjadi cermin kesiapan taktik, mental, dan keseimbangan komposisi skuad menjelang musim baru 2025-26.

The Blues datang dengan modal penuh percaya diri usai kemenangan meyakinkan 3-0 atas Paris Saint-Germain dalam final Piala Dunia Antarklub, 13 Juli lalu. Tak hanya menang, tim asuhan Enzo Maresca juga mendominasi atas tim yang disebut-sebut sebagai salah satu terbaik di dunia saat ini.

“Melawan PSG adalah ukuran level kami. Tapi kami belum selesai. Ini baru awal dari proses yang panjang,” ujar Maresca. Dia ingin memastikan tim asuhannya siap sejak pekan pertama Liga Inggris.

Chelsea menutup musim lalu di peringkat kelima klasemen akhir dengan 69 poin, enam poin lebih baik dari musim sebelumnya. Produktivitas mereka cukup impresif. Chelsea mencetak 64 gol dan hanya 43 kebobolan. Ini catatan yang menjadikan “The Blues” sebagai tim dengan pertahanan terbaik ketiga setelah Liverpool dan Arsenal.

Performa menanjak Chelsea terlihat jelas di akhir musim lalu. Mereka memenangkan 14 dari 16 laga terakhir di semua kompetisi. Jika menang lagi di laga ini, The Blues akan mencatat lima kemenangan beruntun di kandang dan 11 kemenangan dari 13 laga terakhir di Stamford Bridge.

Namun, ada kekhawatiran bahwa partisipasi Chelsea di turnamen antarklub dunia bisa berdampak negatif. Sebab, mereka tampil lebih banyak dibanding para rival di dalam negeri. “Kami sadar akan tantangan itu. Tapi ritme bertanding yang kami bangun bisa menjadi keuntungan, asal dikelola dengan baik,” tambah Maresca.

Dari kubu tamu, Bayer Leverkusen datang ke Inggris dalam proses membangun kembali tim setelah musim mengecewakan di Bundesliga. Gelar juara yang mereka raih pada musim 2023-24 lepas ke tangan Bayern Munich, dan mereka mengakhiri musim lalu tertinggal 23 poin dari rival itu.

Produktivitas Leverkusen anjlok. Jika dua musim lalu mencetak 89 gol dan hanya kebobolan 24, musim lalu mereka hanya mampu melesakkan 72 gol dengan kebobolan meningkat drastis menjadi 43 kali. Situasi makin pelik setelah sejumlah bintang hengkang musim panas ini, termasuk Jeremie Frimpong, Florian Wirtz, dan Granit Xhaka.

Manajemen klub menunjuk Erik ten Hag, mantan pelatih Manchester United, untuk memulai era baru. “Kami kehilangan banyak kualitas, tapi itu bukan alasan. Filosofi kami adalah bermain dengan prinsip, struktur, dan kerja kolektif,” ujar Ten Hag.

Leverkusen sempat dikalahkan tim muda Flamengo 1-5 di laga uji coba perdana, namun bangkit lewat tiga kemenangan berturut-turut dengan agregat gol 7-1. Mereka juga tak terkalahkan dalam empat laga tandang terakhir musim lalu, meski tiga di antaranya berakhir imbang.

Kondisi Tim

Chelsea terus berbelanja pemain untuk memperkuat skuad. Total belanja mereka musim panas ini nyaris menyentuh angka 5 triliun rupiah, dengan delapan pemain baru bergabung. Salah satunya, Joao Pedro, berpeluang melakoni debut kandangnya di laga ini.

Duet Enzo Fernandez dan Moises Caicedo tetap menjadi andalan di lini tengah. Reece James yang kini dipercaya sebagai kapten, bakal memimpin barisan belakang bersama Levi Colwill, Nathaniel Chalobah, dan Marc Cucurella.

Dari kubu Leverkusen, mantan pemain Rangers Malik Tillman berpeluang tampil mendukung striker muda Christian Kofane di lini depan. Absennya Xhaka kemungkinan akan ditutupi oleh duet Exequiel Palacios dan Robert Andrich di lini tengah.