Djokovic Antusias Kembali ke Indian Wells setelah Lima Tahun Absen

CALIFORNIA - Petenis nomor satu dunia Novak Djokovic mengatakan sangat senang dan antusias dapat kembali ke ATP Indian Wells Masters untuk pertama kalinya dalam lima tahun terakhir.

Petenis Serbia itu akan melanjutkan usahanya untuk meraih trofi keenam yang memecahkan rekor di turnamen ATP-WTA gurun California, yang terakhir ia menangi pada 2016 dan terakhir dia ikuti pada 2019.

"Saya sangat bersemangat untuk kembali," kata juara Grand Slam 24 kali itu, seperti disiarkan AFP, Jumat (8/3), sebelum pertandingannya melawan petenis Australia Aleksandar Vukic.

"Waktu berlalu sangat cepat - mari kita lihat apakah saya bisa menjalani turnamen yang baik."

Setelah mengambil jeda enam pekan sejak ia kalah di semifinal Australian Open melawan juara Jannik Sinner, Djokovic tiba di California lebih dari sepekan sebelum dimulainya turnamen.

Selain berlatih di lapangan Universitas California di Los Angeles, ia juga menonton pertandingan NBA antara Los Angeles Lakers dan Denver Nuggets -- yang dipimpin oleh bintang Serbia Nikola Jokic.

"Saya siap mengikuti kompetisi. Saya telah berlatih dengan baik dan saya tiba di LA cukup awal," ujar Djokovic.

Petenis nomor satu dunia itu mengatakan ia dan timnya sedang menyempurnakan strategi mereka untuk fokus pada empat Grand Slam dan ajang besar lainnya dalam kalender ATP yang berlangsung hampir tanpa henti.

"Kami ingin memiliki kejelasan mengenai tujuan dan turnamen. Saya ingin fokus pada Grand Slam dan event besar lainnya," kata Djokovic.

"Saya ingin mendapatkan hasil maksimal dari diri saya dalam semua acara di mana saya berpartisipasi."

"Saya tidak bermain semusim penuh (lagi) dan saya akan lebih selektif dalam memilih di mana saya bermain. Saya akan mendengarkan tubuh saya dan membuat jadwal seputar event besar," ujar petenis berusia 36 tahun itu. "Saya ingin memaksimalkan diri saya di tahap akhir karier saya."

Djokovic memenangi gelar Indian Wells pada 2008, 2011, 2014, 2015 dan 2016. Turnamen tersebut dibatalkan pada 2020 dan dia tidak dapat bermain selama tiga tahun berikutnya karena regulasi pembatasan perjalanan di AS bagi mereka yang tidak divaksinasi Covid-19.

Lima gelarnya tersebut disandingkan dengan catatan gelar milik Roger Federer, dan dia mengaku merindukan rivalnya dari Swiss yang sudah pensiun itu. Dia juga merindukan pertandingan melawan juara Grand Slam 22 kali Rafael Nadal.