Sabalenka dan Rybakina Siap Bersaing di Indian Wells

CALIFORNIA, AS - Gurun California kembali menjadi panggung pembuktian supremasi tenis putri dunia. Dalam ajang Indian Wells Masters 2026 yang berlangsung 1-15 Maret, sorotan tertuju pada dua nama yang dinilai berada di jalur terdepan: Aryna Sabalenka dan Elena Rybakina. Legenda tenis Martina Navratilova bahkan menyebut keduanya sebagai unggulan paling jelas dalam perebutan gelar.

Prediksi itu bukan tanpa dasar. Awal musim telah memperlihatkan bagaimana Sabalenka dan Rybakina saling mendorong standar permainan ke level tertinggi. Keduanya berjumpa di final Australian Open Januari lalu dalam pertarungan tiga set yang ketat. Sabalenka akhirnya mengangkat trofi, tetapi Rybakina dinilai tampil sangat solid dan menekan hingga akhir laga.

Sejak kemenangan di Melbourne, Sabalenka belum kembali beraksi. Petenis nomor satu dunia itu memilih menepi dari dua ajang WTA 1000 di Timur Tengah, Doha dan Dubai. Dengan koleksi 10.675 poin, dia masih kokoh di puncak peringkat, unggul atas Iga Swiatek yang berada di posisi kedua dengan 7.588 poin, serta Rybakina di urutan ketiga dengan 7.253 poin.

Rybakina sendiri menghadapi tantangan kebugaran. Ia sempat mundur dari Abu Dhabi, lalu melaju hingga perempat final di Doha dan babak ketiga di Dubai sebelum menghentikan pertandingan di tengah jalan. Kondisi fisik menjadi perhatian utama menjelang turnamen di Indian Wells, yang dikenal dengan cuaca kering dan suhu ekstrem.

Navratilova menilai kembalinya Rybakina sebagai cerita terbesar menjelang turnamen. Menurutnya, juara Wimbledon 2022 itu memiliki kemampuan menjaga ketenangan di momen krusial. Namun, dia juga menegaskan bahwa Sabalenka tetap favorit karena memiliki kekuatan pukulan dan agresivitas yang sulit ditandingi.

“Jika Rybakina sepenuhnya sehat, mereka adalah dua teratas dan unggulan yang jelas,” ujar Navratilova. Ia bahkan menilai persaingan keduanya bisa mendekati intensitas rivalitas sektor putra.

Rekam jejak di Indian Wells mempertegas status mereka. Rybakina pernah menjadi juara pada 2023. Sedangkan Sabalenka dua kali finis sebagai runner-up, termasuk pada tahun 2025. Dengan latar belakang tersebut, edisi 2026 berpotensi kembali menyajikan duel kelas dunia. Ini pertarungan yang tak hanya menentukan satu trofi, tetapi juga arah dominasi tenis putri musim ini.ben/AFP/G-1