Diam-diam Mantan Perwira CIA Membantu Blake Lively dalam Sengketa dengan Sutradara Justin Baldoni

Blake Lively yang merupakan istri dari pemeran superhero Deadpool, Ryan Reynolds, diam-diam bekerja sama dengan Nick Shapiro, mantan wakil kepala staf CIA dan penasihat senior bagi mantan direktur John Brennan untuk menghadapi pertikaian hukumnya dengan Justin Baldoni. Aktris tersebut, yang sedang menuntut dan dituntut oleh sutradara sekaligus lawan mainnya dalam film " It Ends With Us " itu. 

“Tim litigasi untuk Ibu Lively menunjuk Bapak Shapiro untuk memberikan nasihat tentang strategi komunikasi hukum terkait gugatan pelecehan seksual dan pembalasan yang sedang berlangsung di Distrik Selatan New York,” kata salah satu anggota tim hukum aktris tersebut di Willkie Farr & Gallagher.

Dari Variety, pada bulan Desember, Lively mengajukan surat kepada Departemen Hak Sipil California yang isinya mengklaim bahwa Baldoni telah melakukan pelecehan seksual terhadapnya selama produksi film tersebut pada tahun 2023. Surat CRD tersebut, yang juga memuat tuduhan bahwa Baldoni melancarkan kampanye kotor terhadap Lively pada tahun 2024, menjadi dasar laporan New York Times, yang memicu gugatan hukum yang melibatkan sekelompok lebih dari selusin orang dan perusahaan.

Pada Malam Tahun Baru, Baldoni dan sembilan penggugat lainnya, termasuk humas krisisnya Melissa Nathan, menggugat New York Times sebesar 250 juta dolar AS atas pencemaran nama baik. Lively kemudian menggugat Baldoni dan kelompoknya karena melanggar hukum federal dan negara bagian California "dengan membalas dendam terhadapnya karena melaporkan pelecehan seksual dan masalah keselamatan di tempat kerja." Direktur tersebut kemudian menggugat Lively dan suaminya Ryan Reynolds sebesar 400 juta dolar AS atas pemerasan perdata, pencemaran nama baik, dan tindakan lainnya.

Dalam gugatan terkait, mantan humas Baldoni, Stephanie Jones, menggugat Baldoni dan Nathan atas pelanggaran kontrak di antara klaim lainnya. Jones memberikan pesan teks tersebut kepada tim hukum Lively beberapa saat setelah berpisah dengan Abel pada bulan Agustus 2024 dalam sebuah tindakan yang mengejutkan. Pengacara Lively mengatakan bahwa mereka menerima pesan teks tersebut melalui panggilan pengadilan kepada firma humas Jones, Jonesworks. Masih belum jelas atas dasar apa Jones diharuskan menyerahkan korespondensi yang melibatkan mantan klien Baldoni atau mantan karyawan Abel mengingat belum ada gugatan yang diajukan pada saat itu.

Dalam gugatan lainnya, pengusaha digital asal Texas Jed Wallace mengajukan gugatan bernilai jutaan dolar terhadap Lively di pengadilan federal atas pencemaran nama baik. Ia mengklaim bahwa ia telah menderita kerugian reputasi jutaan dolar setelah aktris tersebut menuduhnya mengerahkan "pasukan digital" untuk mencemarkan nama baiknya pada bulan Agustus.

Shapiro, yang meluncurkan firma humas krisis 10th Avenue Consulting pada tahun 2015 setelah masa jabatannya yang panjang di pemerintahan federal, tampaknya merupakan pilihan yang tidak biasa bagi Lively mengingat bahwa kekacauan hukum yang terus berlanjut tidak memiliki hubungan politik yang jelas. Menurut biografinya, Shapiro “membantu memimpin tanggapan Pemerintahan Obama terhadap Pandemi H1N1, Penembakan Sekolah Dasar Sandy Hook, Tumpahan Minyak Teluk, Pengeboman Maraton Boston, Gempa Bumi, Tsunami, dan Bencana Nuklir Fukushima di Jepang, serta berbagai serangan siber, pelanggaran data, kebakaran hutan, banjir, dan badai.”

Shapiro bukannya tanpa kontroversi. Ia adalah salah satu dari 51 mantan pejabat senior intelijen yang menandatangani surat terbuka tahun 2020 yang banyak dikutip dan kemudian dikritik yang menyatakan bahwa laptop Hunter Biden “memiliki semua ciri khas operasi informasi Rusia.”

Meskipun selebriti seperti Lively dan Baldoni biasanya bekerja sama dengan humas krisis saat mereka terlibat dalam konflik, tim aktris tersebut sangat kritis terhadap penggunaan profesional di balik layar oleh sutradara pada musim panas lalu menjelang pembukaan film. Saat itu, media berita dan influencer media sosial meliput perseteruan misterius antara Lively dan Baldoni yang mencegah keduanya tampil bersama di acara pers bersama atau pemutaran perdana film pada tanggal 6 Agustus.

Film Sony, yang diproduksi dan dibiayai oleh Wayfarer Studios milik Baldoni, menjadi hit besar, menghasilkan 351 dolar AS juta di box office global dengan anggaran 25 juta dolar AS.