WTA Finals: Svitolina Tantang Noskova, Andreeva Bersiap Hadapi Pegula di Semifinal

LOS ANGELES – Petenis veteran Ukraina, Elina Svitolina, membuat kejutan besar dengan menyingkirkan petenis nomor dua dunia Aryna Sabalenka dalam pertandingan tiga set yang berlangsung dramatis, Sabtu (14/11). Kemenangan tersebut memastikan Svitolina melangkah ke semifinal WTA Finals dan akan menghadapi juara Wimbledon, Linda Noskova.

Svitolina yang menempati peringkat keenam dunia sempat kehilangan momentum setelah tertinggal pada awal set ketiga. Namun, ia mampu bangkit secara luar biasa dengan merebut enam gim secara beruntun untuk memastikan kemenangan 6-3, 3-6, 6-1.

Hasil ini menjadi kemenangan kedua Svitolina dalam delapan pertemuan melawan Sabalenka. Petenis asal Belarusia tersebut gagal mengatasi masalah pada servis pertamanya dan melakukan 35 kesalahan sendiri (unforced errors) yang akhirnya menjadi faktor penentu kekalahan.

Pertandingan tersebut sekaligus menutup rangkaian fase grup WTA Finals, turnamen penutup musim yang mempertemukan para petenis terbaik dunia.

Pada pertandingan lainnya, juara Prancis Open Mirra Andreeva mengakhiri fase grup dengan catatan sempurna setelah mengalahkan Diana Shnaider dua set langsung, 6-2, 6-1.

Kekalahan dari Svitolina menjadi penutup yang mengecewakan bagi Sabalenka setelah menjalani musim dengan hasil yang tidak sepenuhnya sesuai harapan.

Petenis berusia 28 tahun tersebut sebenarnya berhasil meraih tiga gelar sepanjang musim, termasuk prestasi bergengsi Sunshine Double setelah menjuarai Indian Wells dan Miami pada Maret.

Namun, Sabalenka gagal menambah koleksi gelar Grand Slam. Ia harus puas menjadi runner-up di Australian Open dan US Open. Selain itu, posisinya sebagai petenis nomor satu dunia juga harus diserahkan kepada Elena Rybakina.

Dalam pertandingan melawan Svitolina, Sabalenka sempat kesulitan pada set pertama akibat banyak melakukan kesalahan. Namun, ia bangkit pada set kedua dan melesat unggul 5-1.

Meski sempat kehilangan servis ketika berkesempatan menutup set, Sabalenka akhirnya mampu mempertahankan keunggulan untuk memaksakan pertandingan berlanjut ke set ketiga.

Momentum kembali berpihak kepadanya setelah berhasil mematahkan servis Svitolina pada gim pembuka set penentuan. Sabalenka pun sempat unggul 1-0.

Namun, kesalahan demi kesalahan kembali menghantui permainan petenis Belarusia tersebut. Svitolina memanfaatkan situasi itu untuk mengambil alih kendali pertandingan dan merebut enam gim berturut-turut.

Sabalenka sempat memberikan perlawanan pada gim terakhir dengan menyelamatkan tiga match point. Akan tetapi, Svitolina dua kali membalas melalui pukulan ace sebelum akhirnya memastikan kemenangan lewat pukulan forehand keras yang tidak mampu dikembalikan lawannya.

"Ini pertandingan yang sangat berat, terutama secara mental," kata Svitolina.

"Saya hanya berusaha memainkan satu poin demi satu poin, menemukan kembali permainan saya dan menjaga semangat juang sampai akhir. Dia memberi saya beberapa peluang sehingga saya bisa menemukan pukulan-pukulan terbaik," ujarnya.

Svitolina kini melanjutkan perjuangannya untuk merebut gelar WTA Finals kedua. Ia sebelumnya pernah menjadi juara pada 2018.

Sementara itu, Mirra Andreeva tampil meyakinkan saat mengalahkan Diana Shnaider dalam pertandingan yang hanya berlangsung selama 56 menit.

Andreeva, yang sudah memastikan tempat di semifinal sebagai juara grup, tidak memberikan banyak kesempatan kepada Shnaider untuk mengembangkan permainan.

Petenis Rusia berusia 19 tahun yang kini menempati peringkat ketiga dunia tersebut selanjutnya akan menghadapi petenis Amerika Serikat, Jessica Pegula, yang berada di peringkat kelima.

Pertemuan keduanya dipastikan menarik perhatian setelah muncul kontroversi terkait komentar Pegula mengenai Andreeva dalam sesi latihan sekitar sepekan sebelumnya.

Sebuah mikrofon di lapangan latihan secara tidak sengaja merekam percakapan Pegula dengan pelatihnya. Dalam rekaman tersebut, Pegula menyebut Andreeva sebagai seorang "diva".

Pegula mengaku tidak menyadari bahwa mikrofon tersebut dapat menangkap percakapannya. Ia kemudian menyampaikan permintaan maaf dan mengatakan Andreeva menerima kontroversi tersebut dengan santai.

"Dia benar-benar baik-baik saja. Bahkan, dia mengatakan, 'Saya memang seorang diva.' Dia justru menerimanya dengan santai, sehingga situasinya terasa cukup lucu," kata Pegula.

WTA juga menyampaikan permintaan maaf atas insiden tersebut. Mikrofon yang dipasang untuk menangkap suara umum di lapangan dalam siaran langsung WTA ternyata merekam percakapan pribadi antara Pegula dan pelatihnya.

Pegula mengakui bahwa kontroversi tersebut kemungkinan tetap akan menjadi perhatian menjelang pertandingan semifinal, meskipun kedua pemain berusaha meredam situasi.

"Alur ceritanya sudah terbentuk dengan sendirinya. Saya pikir hal itu mungkin membuat para penggemar semakin tertarik. Apa pun yang bisa membuat orang menonton, menurut saya tidak masalah," ujar Pegula.

Ia menegaskan bahwa hubungan keduanya tetap baik dan berharap kontroversi tersebut tidak mengganggu pertandingan.

Semifinal antara Andreeva dan Pegula pun diperkirakan menjadi salah satu pertandingan yang paling dinantikan dalam perebutan tiket menuju final WTA Finals.