NBA Cup: Pacers Jegal Knicks, Spurs Hancurkan Warriors, Clippers Tundukkan Thunder

INDIANAPOLIS – Indiana Pacers yang tampil tanpa sejumlah pemain andalan sukses menundukkan New York Knicks dengan skor tipis 106-104 dalam lanjutan NBA Cup, Sabtu (14/11). Kekalahan tersebut membuat peluang Knicks mempertahankan gelar turnamen tengah musim NBA itu semakin berat.

Knicks merupakan juara NBA Cup musim lalu. Keberhasilan tersebut menjadi salah satu momentum penting dalam perjalanan mereka sebelum akhirnya mengakhiri penantian panjang untuk meraih gelar juara NBA pertama sejak 1973.

Namun, ambisi mempertahankan trofi kini berada dalam ancaman serius. Setelah gagal mengejar ketertinggalan 14 poin pada kuarter ketiga, Knicks harus menelan kekalahan kedua dari dua pertandingan fase grup NBA Cup.

Secara matematis, peluang Knicks belum tertutup. Akan tetapi, catatan tiga edisi sebelumnya menunjukkan belum pernah ada tim yang mampu melaju ke babak gugur setelah menelan dua kekalahan di fase grup.

Pascal Siakam menjadi pencetak angka terbanyak Pacers dengan 19 poin. Aaron Nesmith menyumbangkan 18 poin, Kelly Oubre Jr. menambahkan 16 poin, sedangkan Ivica Zubac dan Andrew Nembhard masing-masing mencetak 12 poin.

Kemenangan ini terasa istimewa bagi Indiana karena mereka kembali tampil tanpa bintang utama Tyrese Haliburton yang masih dibekap cedera.

Di kubu Knicks, Jalen Brunson tampil impresif dengan torehan 33 poin dan 11 assist. Sementara itu, Karl-Anthony Towns membukukan 23 poin dan 15 rebound.

Knicks sempat menyamakan kedudukan menjadi 87-87 pada awal kuarter keempat. Namun, Pacers kembali mengambil kendali pertandingan melalui rentetan 15 poin beruntun berbanding hanya dua poin yang dicetak lawan.

New York belum menyerah. Mereka terus berusaha mengejar dan memangkas selisih angka menjadi dua poin. Namun, peluang menyamakan kedudukan pada detik-detik terakhir gagal dimanfaatkan Towns. Tembakannya meleset ketika pertandingan hanya menyisakan 0,9 detik.

Pelatih Pacers Rick Carlisle mengaku bangga dengan perjuangan anak asuhnya. Menurut dia, Indiana datang sebagai tim yang tidak diunggulkan, tetapi mampu menunjukkan semangat juang luar biasa.

"Saya sangat bangga dengan tim kami. Kami datang ke pertandingan ini dengan status sebagai tim yang cukup tidak diunggulkan," ujar Carlisle.

Pacers tampil dominan di area paint dengan mengumpulkan 50 poin, jauh lebih banyak dibandingkan 30 poin milik Knicks.

"Pada babak kedua, pertandingan menjadi semakin sulit. New York adalah tim juara. Mereka tahu bagaimana bangkit dari ketertinggalan. Namun, para pemain kami tetap bersatu dan terus berjuang bersama," katanya.

Dengan hasil tersebut, Knicks kini terpuruk di posisi terbawah Grup B Wilayah Timur. Mereka masih memiliki dua pertandingan fase grup, masing-masing menghadapi Cleveland Cavaliers dan Miami Heat, yang keduanya akan dimainkan di kandang sendiri.

Pada pertandingan lainnya, Miami Heat mengalahkan Cleveland Cavaliers dengan skor 133-121.

Giannis Antetokounmpo dan Bam Adebayo menjadi motor kemenangan Miami setelah masing-masing mencetak 37 poin. Adebayo juga mengoleksi 14 rebound, sedangkan Davion Mitchell tampil luar biasa dengan kontribusi 22 poin dan 17 assist.

Kemenangan tersebut membawa Heat mengukuhkan posisi di puncak klasemen grup dengan rekor sempurna 2-0 di NBA Cup. Secara keseluruhan, Miami kini mengantongi enam kemenangan dan enam kekalahan pada musim ini.

Sementara itu, San Antonio Spurs tampil dominan saat menghancurkan Golden State Warriors 123-85.

Kemenangan tersebut menjadi yang ke-11 secara beruntun bagi Spurs sekaligus membawa mereka mencatatkan dua kemenangan dari dua pertandingan NBA Cup.

Spurs seolah tidak memberikan kesempatan kepada Warriors untuk berkembang. Mereka langsung mengawali pertandingan dengan keunggulan 18-0 dan sempat memperlebar jarak hingga 43 poin.

Stephon Castle menjadi bintang kemenangan San Antonio dengan torehan 32 poin. Victor Wembanyama menambahkan 12 poin dan 12 rebound.

Warriors sendiri tampil tanpa Stephen Curry yang masih menjalani pemulihan cedera. LJ Cryer menjadi pencetak angka terbanyak Golden State dengan 20 poin. Tidak satu pun pemain starter Warriors mampu mencetak angka dua digit.

Pemain veteran Draymond Green hanya menyumbangkan empat poin. Ia juga diganjar pelanggaran flagrant foul setelah mendorong Wembanyama dari belakang hingga bintang Spurs tersebut terjatuh keluar lapangan pada pertengahan kuarter kedua.

Menariknya, Spurs pernah dikalahkan Knicks pada final NBA Cup musim lalu. Mereka kemudian kembali takluk dari tim yang sama di NBA Finals.

Pada pertandingan penutup, Los Angeles Clippers meraih kemenangan dramatis 113-112 atas Oklahoma City Thunder.

Hasil tersebut membuat Clippers memperbaiki rekor mereka di NBA Cup menjadi satu kemenangan dan satu kekalahan. Namun, secara keseluruhan, performa mereka di musim ini masih belum meyakinkan dengan catatan tiga kemenangan dan delapan kekalahan.

Darius Garland menjadi penentu kemenangan Clippers. Kurang dari satu menit sebelum pertandingan berakhir, ia melakukan penetrasi untuk mencetak layup yang menyamakan kedudukan menjadi 112-112. Garland kemudian mendapatkan pelanggaran dan sukses memasukkan lemparan bebas untuk membawa Los Angeles unggul 113-112.

Brook Lopez juga berperan penting dengan mencetak 26 poin, termasuk 11 poin pada kuarter keempat.

Clippers harus bekerja keras mempertahankan keunggulan setelah mendapat perlawanan sengit dari Shai Gilgeous-Alexander. Pemain andalan Thunder sekaligus MVP NBA dalam dua musim terakhir itu mencetak 40 poin.

Namun, dua percobaan tembakan terakhir Gilgeous-Alexander pada detik-detik penentuan gagal menghasilkan angka. Clippers pun berhasil mengamankan kemenangan tipis atas juara bertahan NBA tersebut.