Alcaraz Tantang Shelton di Final Paris Masters, Siap Balas Kekalahan di US Open

Ketegangan semakin terasa pada set ketiga. Kedua pemain melakukan sejumlah kesalahan yang berujung pada dua break secara beruntun di pertengahan set.

Pengalaman Shelton yang sudah mencatatkan 10 penampilan di final turnamen profesional menjadi salah satu faktor pembeda. Setelah memenangi sebuah reli melalui pukulan backhand, dia terlihat santai melakukan tos dengan ayah sekaligus pelatihnya, Bryan Shelton.

Momentum tersebut berlanjut ketika Shelton mematahkan servis Van Assche pada gim berikutnya untuk unggul 4-3.

Petenis Amerika Serikat itu kemudian mendapatkan dua match point dan akhirnya memastikan kemenangan pada kesempatan kedua.

"Saya pikir cukup sulit untuk tetap berada dalam kondisi 100 persen fokus pada tahap akhir musim seperti sekarang. Namun, karena saya bersenang-senang dan menikmati permainan di lapangan, semuanya terasa lebih mudah," kata Shelton.

"Inilah posisi yang ingin saya capai, yakni bermain melawan para petenis terbaik dunia."

Shelton juga memberikan pujian kepada calon lawannya di final. Dia menilai Alcaraz sedang berada dalam performa terbaik, terutama setelah menjuarai turnamen di Wina pekan sebelumnya.

"Jelas, Carlos tidak perlu diragukan lagi. Dia memenangi gelar pekan lalu di Wina, bermain sangat bagus di lapangan indoor, dan juga menyajikan tenis yang menghibur," ujarnya.

Bagi Van Assche, kekalahan tersebut memang mengubur ambisinya mencapai final Masters untuk pertama kalinya. Padahal, dia sempat berada dalam posisi unggul satu break pada set penentuan.

Meski gagal melangkah lebih jauh, petenis berusia 22 tahun itu tetap memiliki alasan untuk mengenang Paris Masters musim ini sebagai salah satu pencapaian terbaik dalam kariernya.

Dalam perjalanannya menuju semifinal, Van Assche berhasil menyingkirkan mantan petenis lima besar dunia, Lorenzo Musetti, serta unggulan ke-15 asal Amerika Serikat, Learner Tien.