UEFA Conference League: Atalanta Bidik Kemenangan atas Pafos, Sarri Ingin Jaga Momentum Positif

BERGAMO — Atalanta mengincar hasil positif saat menjamu Pafos pada fase liga UEFA Conference League, Jumat (16/10) dini hari WIB. Klub Italia yang menempati peringkat tertinggi di antara peserta kompetisi musim ini tersebut bertekad memanfaatkan momentum kebangkitan setelah mengakhiri rentetan kekalahan.

Jeda internasional menjadi kesempatan bagi Maurizio Sarri untuk membenahi performa timnya. Atalanta akhirnya kembali ke jalur kemenangan setelah menundukkan Venezia 3-1 pada Senin. Hasil tersebut diharapkan menjadi titik awal bagi La Dea untuk kembali meraih kemenangan secara beruntun.

Sejak mengambil alih kursi pelatih pada musim panas, Sarri belum mampu membawa Atalanta tampil konsisten. Mereka sempat mengawali musim dengan tiga kemenangan beruntun di Serie A dan babak kualifikasi Conference League, tetapi kemudian terpuruk setelah kalah dari AS Roma, Cagliari, dan Juventus.

Jeda kompetisi datang pada waktu yang tepat. Menghadapi Venezia yang belum meraih satu poin pun dari lima pertandingan pertamanya, Atalanta tampil agresif dan unggul 3-0 dalam setengah jam pertama. Venezia hanya mampu mencetak gol hiburan menjelang turun minum.

Kemenangan itu menjadi modal penting bagi Atalanta untuk menghadapi Pafos. Meski demikian, tim asuhan Sarri tidak bisa menganggap lawannya sebagai lawan yang mudah ditaklukkan.

Pafos baru menjalani debut di kompetisi Eropa pada musim 2024-2025. Namun, klub asal Siprus tersebut berkembang pesat dan bahkan tampil di Liga Champions untuk pertama kalinya pada musim lalu sebelum kembali berkompetisi di Conference League musim ini.

Pelatih Ricardo Sa Pinto tentu berharap bisa membawa Pafos tampil di Liga Europa. Namun, ambisi tersebut kandas setelah mereka kalah agregat 3-4 dari Red Bull Salzburg pada putaran ketiga kualifikasi. Pafos kemudian turun ke babak playoff Conference League dan memastikan tiket ke fase liga setelah menyingkirkan Dinamo City dengan agregat 5-3.

Pada musim debutnya di Eropa, Pafos mampu mencapai babak 16 besar. Sa Pinto kini berusaha menyamai, bahkan melampaui, pencapaian tim asuhan Juan Carlos Carcedo yang berhasil melewati fase liga.

Meski demikian, lawatan ke markas Atalanta menjadi tantangan berat bagi Pafos. Selain menghadapi klub dengan peringkat tertinggi di kompetisi ini, tim Siprus tersebut juga masih kesulitan menemukan ketajaman ketika bermain di Eropa.

Pafos gagal mencetak gol saat menghadapi Hajduk Split dan Salzburg pada kualifikasi Liga Europa. Mereka masing-masing kalah 0-2 dan 0-1. Pada playoff Conference League, Pafos juga hanya bermain imbang 1-1 melawan Dinamo City.

Catatan tersebut membuat pertandingan di Bergamo menjadi ujian penting bagi Sa Pinto. Pafos harus menunjukkan peningkatan signifikan jika ingin mengejutkan Atalanta dan membawa pulang hasil positif.

Atalanta dipastikan tidak diperkuat Odilon Kossounou yang mengalami cedera hamstring, Kamaldeen Sulemana akibat masalah lutut, serta Isak Hien yang mengalami cedera paha.

Di lini depan, Nikola Krstovic berpeluang tampil sejak menit pertama setelah mencetak dua gol dan menyumbang satu assist dalam kemenangan 3-1 atas Venezia. Penampilan tersebut membuatnya berpeluang menggeser Gianluca Scamacca dari susunan pemain utama.

Scamacca sejauh ini baru mencetak satu gol dalam lima penampilan di liga dan dua gol di seluruh kompetisi musim ini.

Sementara itu, Pafos memiliki Lele sebagai salah satu ancaman utama di lini serang. Ia sedang berada dalam kepercayaan diri tinggi setelah membukukan dua gol ketika timnya menang 3-1 atas Anorthosis pada hari Minggu.

Pafos juga harus kehilangan Jaja akibat cedera ligamen lutut anterior (ACL), Charalampos Kyriakidis yang mengalami cedera lengan, serta Jay Gorter karena masalah bahu.