12 Negara Bagian AS Menggugat Penggabungan Paramount-Warner Bros.

NEW YORK — Dua belas negara bagian menggugat untuk memblokir pengambilalihan Warner Bros. Discovery oleh Paramount pada hari Senin (13/7), dengan alasan merger senilai $81 miliar itu akan "menghilangkan persaingan" di Hollywood dan menyebabkan berkurangnya pilihan bagi konsumen di seluruh AS.

“Penonton di setiap sofa dan di setiap kursi bioskop akan merasakan dampak dari penggabungan ilegal ini,” kata Jaksa Agung California Rob Bonta, yang memimpin kasus ini, dalam konferensi pers dari Los Angeles yang dikutip Associated Press. Ia mengatakan kesepakatan itu akan mengakibatkan harga yang lebih tinggi, lebih sedikit film dan acara TV, serta kualitas konten yang lebih rendah secara keseluruhan.

Gabungan Paramount dan Warner akan menyatukan dua dari lima studio legendaris Hollywood yang tersis. Ini juga berarti menempatkan HBO Max milik Warner, koleksi film favorit penggemar seperti “Harry Potter”, dan bahkan CNN di bawah naungan CBS milik Paramount dan layanan streaming Paramount+.

Dalam pengajuan gugatan hari Senin, negara-negara bagian tersebut mengatakan penggabungan semacam itu juga akan "menimbulkan kerugian besar" pada bioskop dan distributor tv kabel dasar. Kantor Bonta mengatakan negara-negara bagian tersebut meminta Warner dan Paramount untuk tidak menyelesaikan merger ini "sampai proses peradilan selesai." Dan jika perusahaan-perusahaan tersebut tidak setuju, koalisi tersebut kemudian akan mengajukan perintah penahanan sementara.

Paramount mengatakan gugatan hari Senin "mendistorsi hukum antimonopoli yang telah mapan" dan menegaskan bahwa penggabungan mereka justru akan menciptakan "pesaing yang lebih kuat melawan platform streaming dan teknologi dominan yang telah merugikan pasar penayangan film di bioskop dan lapangan kerja di industri hiburan."

Perusahaan yang baru saja dibeli oleh Skydance tahun lalu itu berjanji untuk "dengan gigih membela" transaksi tersebut.

Warner menyerahkan masalah komentar kepada Paramount. Selain California, negara bagian yang bergabung dalam gugatan hari Senin meliputi Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon, dan Washington.

Status Pengambilalihan Warner

Kasus antimonopoli pada hari Senin ini hadir pada waktu yang sangat penting bagi transaksi Paramount-Warner — yang, setelah berbulan-bulan melalui apa yang menjadi perang penawaran yang sangat terbuka dengan Netflix, menerima persetujuan dari para pemegang saham pada bulan April dan kemudian restu dari pemerintahan Presiden Donald Trump bulan lalu.

Perusahaan-perusahaan tersebut berharap dapat menyelesaikan kesepakatan mereka pada kuartal ketiga tahun ini, dan baru-baru ini mengisyaratkan upaya untuk menyelesaikan proses tersebut dalam beberapa minggu mendatang. Gugatan dari negara bagian tersebut dapat mengganggu rencana tersebut, setidaknya untuk saat ini.

Waktu terus berjalan. Paramount juga berjanji untuk memberikan kompensasi kepada pemegang saham jika proses tersebut tidak selesai pada 30 September — dalam bentuk "biaya berjalan" sebesar 25 sen per saham untuk setiap kuartal setelah tanggal tersebut. Dan mereka telah menyetujui biaya penghentian regulasi sebesar $7 miliar.

Di luar AS, Paramount telah menggembar-gemborkan persetujuan regulasi tambahan yang menurut mereka telah diterima di sejumlah negara lain, termasuk Tiongkok, Kanada, dan Australia. Sementara itu, tinjauan lain masih berlangsung, termasuk di Uni Eropa dan Inggris — yang secara terpisah mengisyaratkan bahwa mereka mungkin akan ikut campur.

Termasuk utang, rencana pembelian Warner oleh Paramount bernilai hampir $111 miliar (atau $31 per saham) berdasarkan jumlah saham yang beredar saat ini.

Para Kritikus Mengecam Merger

Warner dan Paramount berpendapat bahwa merger akan bermanfaat bagi pertumbuhan industri dan memberi konsumen akses ke lebih banyak konten, terutama jika perpustakaan HBO Max dan Paramount+ digabungkan. Namun, para kritikus mengecam apa yang mungkin terjadi jika terjadi konsolidasi lebih lanjut di industry yang sudah dikendalikan oleh beberapa pemain utama saja.

Gugatan yang diajukan pada hari Senin oleh negara-negara bagian tersebut menunjuk pada film-film yang diputar di bioskop dan lanskap televisi yang lebih luas —bahwa gabungan Paramount-Warner dapat mengendalikan hampir sepertiga dari pasar distribusi film bioskop serta program televisi kabel dasar.

Kombinasi semacam itu akan menciptakan “perusahaan raksasa dengan kekuatan dan pengaruh yang belum pernah terjadi sebelumnya atas berita dan hiburan di seluruh dunia,” kata Jaksa Agung New York Letitia James, yang termasuk di antara mereka yang menentang kesepakatan tersebut. Di luar dampak terhadap konsumen, ia juga mengatakan bahwa penggabungan tersebut akan “membahayakan lapangan kerja dan bisnis di seluruh negeri.”

Ribuan aktor, sutradara, penulis, dan profesional industri lainnya telah menyuarakan “penentangan tegas” terhadap kesepakatan tersebut. Tantangan pada hari Senin itu mendapat sambutan meriah dari kelompok-kelompok seperti Writers Guild of America, yang memperingatkan bahwa konsolidasi akan mengakibatkan "lebih sedikit lapangan kerja, upah lebih rendah untuk pekerja hiburan, kurangnya variasi program, dan harga yang lebih tinggi bagi konsumen."

Paramount berpendapat bahwa menunda merger "hanya akan merugikan pekerja industri hiburan yang telah menderita dalam beberapa tahun terakhir karena teknologi telah mengganggu mata pencaharian mereka."

Perusahaan tersebut menambahkan bahwa kasus yang diajukan oleh negara bagian akan "melindungi" pesaing layanan streaming yang lebih besar seperti Netflix dari persaingan yang berarti.