Pelajaran dari Perang Iran: Angkatan Udara AS Lebih Andalkan F-15EX, Bukan F-35

WASHINGTON DC - Jet tempur buatan Boeing, F-15EX Eagle II tidak membutuhkan debut tempur yang dramatis untuk menjadi pusat perdebatan di Angkatan Udara AS.

Kampanye Iran terbaru telah menggarisbawahi kebenaran yang lebih keras: peperangan udara modern tidak hanya membutuhkan kemampuan siluman dan kecepatan, tetapi juga kapasitas, muatan, daya tahan, peperangan elektronik, dan kemampuan untuk mengganti pesawat yang sudah tua sebelum menjadi beban strategis.

Dari Defense Industry Europe, F-15EX adalah versi paling canggih dari keluarga F-15, reputasinya dibangun selama beberapa dekade operasi superioritas udara. Tidak seperti pesawat tempur siluman generasi kelima seperti F-22 Raptor dan F-35 Lightning II, Eagle II tidak dirancang terutama untuk menembus jaringan pertahanan udara terpadat pada malam pertama perang. Nilainya terletak di tempat lain: membawa sejumlah besar senjata, beroperasi pada jarak jauh, berintegrasi dengan cepat dengan sistem baru, dan menambah kekuatan pada pasukan yang harus siap untuk operasi berkelanjutan.

Pesawat F-15 Eagle asli mulai beroperasi di Angkatan Udara AS pada tahun 1970-an sebagai pesawat tempur superioritas udara khusus. Desainnya menekankan kecepatan, ketinggian, kemampuan manuver, daya radar, dan kapasitas persenjataan. Seiring waktu, keluarga F-15 berevolusi menjadi salah satu lini pesawat tempur paling sukses dalam penerbangan modern, dengan F-15E Strike Eagle menambahkan kemampuan serangan jarak jauh pada warisan pesawat tempur udara-ke-udara.

F-15EX mewakili langkah besar selanjutnya dalam evolusi tersebut. Dikembangkan untuk Angkatan Udara AS oleh Boeing, Eagle II menggabungkan kontrol penerbangan fly-by-wire digital, komputer misi modern, tampilan kokpit canggih, radar array pemindaian elektronik aktif APG-82, dan Sistem Kelangsungan Hidup Peringatan Pasif/Aktif AN/ALQ-250 Eagle, atau EPAWSS.

Kapasitas muatan senjata yang besar pada pesawat ini tetap menjadi salah satu keunggulan utamanya. Dengan kemampuan membawa persenjataan eksternal yang jauh lebih banyak daripada pesawat tempur siluman yang beroperasi dalam konfigurasi siluman, F-15EX dapat berfungsi sebagai platform senjata berkapasitas tinggi untuk misi pertahanan udara, serangan jarak jauh, pertahanan tanah air, dan operasi terintegrasi dengan pesawat siluman dan sensor lainnya.

Yang tak kalah penting, F-15EX dirancang dengan arsitektur sistem misi terbuka, memungkinkan Angkatan Udara untuk mengintegrasikan senjata, sensor, dan perangkat lunak baru lebih cepat daripada yang mungkin dilakukan pada banyak platform yang lebih tua. Di era ketika peperangan elektronik, sistem tanpa awak, senjata hipersonik, dan rudal jarak jauh mengubah pertempuran udara, kemampuan beradaptasi tersebut bukanlah kemewahan. Itu adalah sebuah kebutuhan.

Kampanye Iran menyoroti pentingnya kedalaman kekuatan. Pemberitaan publik sangat berfokus pada pesawat yang sudah terintegrasi dalam perencanaan operasional AS, termasuk F-15E Strike Eagle, F-35, F-22, pesawat pembom, pesawat tanker, pesawat pengintai, dan aset pendukung. Operasi-operasi tersebut menunjukkan bahwa kekuatan udara di medan pertempuran yang diperebutkan tidak hanya ditentukan oleh satu platform saja, tetapi oleh kemampuan untuk menggabungkan kemampuan siluman, kapasitas serangan, logistik, pengisian bahan bakar, intelijen, peperangan elektronik, dan komando serta kendali.

Di situlah peran F-15EX menjadi penting.

Eagle II bukanlah pengganti langsung pesawat tempur siluman pada fase awal pertempuran tingkat tinggi. Sebaliknya, ia merupakan platform pelengkap yang dapat memberikan volume dan daya tahan begitu kondisi memungkinkan. Dalam kampanye udara berlapis, pesawat tempur siluman dapat menemukan dan mengidentifikasi target sementara pesawat dengan muatan tinggi meluncurkan sejumlah besar senjata dari jarak yang lebih jauh. Hasilnya adalah struktur kekuatan yang lebih luas dan lebih tangguh.

Kampanye ini juga memperkuat pelajaran pengadaan yang mudah diabaikan di masa damai: jumlah itu penting. Kehilangan pesawat, tuntutan perawatan, tingkat sorti yang tinggi, dan konsumsi amunisi dapat dengan cepat membebani bahkan angkatan udara tercanggih sekalipun. Armada pesawat tempur yang hanya dibangun di sekitar sejumlah kecil platform yang sangat canggih mungkin kuat, tetapi juga bisa rapuh. F-15EX memberi Angkatan Udara cara lain untuk menambah kapasitas tempur tanpa harus menunggu generasi pesawat baru sepenuhnya tiba. 

Para kritikus F-15EX sering menggambarkannya sebagai versi terbaru dari pesawat tua. Deskripsi itu secara teknis tidak lengkap dan secara strategis menyesatkan. Kerangka pesawat memiliki sejarah panjang, tetapi sistem di dalam Eagle II adalah baru, dan perannya dibentuk oleh kebutuhan operasional saat ini.

Angkatan Udara tidak membutuhkan setiap pesawat tempur untuk memiliki kemampuan siluman. Mereka membutuhkan perpaduan seimbang antara pesawat yang dapat menjalankan berbagai misi di berbagai fase konflik. F-35 dan F-22 menghadirkan kemampuan siluman dan penginderaan canggih. F-47 di masa depan diharapkan dapat mendorong dominasi udara ke generasi baru. F-15EX menghadirkan muatan, jangkauan, kecepatan, dan kapasitas amunisi yang lebih besar.

Kombinasi tersebut mungkin terbukti sangat penting di Indo-Pasifik, di mana jarak yang sangat jauh dan ancaman yang semakin meningkat dari rudal jelajah, drone, dan pesawat canggih menuntut kemampuan pesawat tempur yang dapat membawa lebih banyak senjata dan tetap relevan melalui peningkatan kemampuan.

F-15EX juga memiliki signifikansi industri. Dibangun oleh Boeing di St. Louis, Missouri, pesawat ini mendukung lini produksi dengan pengalaman puluhan tahun dalam pembuatan pesawat tempur. Sistem utamanya melibatkan jaringan industri pertahanan yang lebih luas, termasuk pemasok peperangan elektronik dan radar yang sangat penting bagi modernisasi kekuatan udara AS.

Bagi angkatan udara sekutu yang sudah mengoperasikan varian F-15, Eagle II menawarkan jalur yang familiar namun jauh lebih modern. Pesawat ini tidak mengharuskan pengabaian konsep F-15. Ia memperbarui konsep tersebut untuk lingkungan pertempuran yang ditandai oleh sensor, serangan elektronik, rudal jarak jauh, dan operasi jaringan gabungan.

Masa depan pesawat ini akan bergantung pada anggaran, tingkat produksi, dan rencana struktur kekuatan Angkatan Udara secara keseluruhan. Namun, kampanye Iran telah memperkuat argumen bahwa Angkatan Udara membutuhkan lebih dari sekadar armada kecil pesawat siluman. Mereka membutuhkan jumlah yang besar, ketahanan, dan pesawat tempur yang dapat ditingkatkan dengan cepat seiring dengan perkembangan ancaman. 

F-15EX Eagle II bukanlah peninggalan masa lalu. Pesawat ini merupakan jembatan antara kekuatan udara yang telah terbukti di masa lalu dan peperangan berkapasitas tinggi yang terhubung jaringan di masa depan.

Perannya bukanlah untuk menggantikan pesawat tempur generasi kelima atau keenam. Perannya adalah untuk bertempur bersama mereka, membawa senjata, sensor, dan perangkat peperangan elektronik yang dibutuhkan untuk mempertahankan superioritas udara setelah gelombang pertama konflik. Dalam hal ini, signifikansi Eagle II tidak diukur dari gembar-gembornya, tetapi dari kegunaannya.

Bagi Angkatan Udara AS, pelajarannya jelas: memenangkan perang di masa depan akan membutuhkan kemampuan siluman, tetapi juga akan membutuhkan kapasitas. F-15EX dibangun untuk misi tersebut.