Satelit Menangkap Gambar Kapal Selam Tak Dikenal Tiongkok dengan Desain yang Tidak Biasa

SHANGHAI - Citra satelit telah menangkap gambar kapal selam Tiongkok yang sebelumnya tidak dikenal, yang menampilkan desain baru tanpa menara komando (canning tower) tradisional.

Dari Military Watch, rekaman satelit dari Galangan Kapal Jiangnan di Shanghai, Tiongkok, menunjukkan kapal selam bertenaga nuklir pertama dari kelas yang sepenuhnya baru berlabuh di perairan, memicu spekulasi besar mengenai peran dan kemampuannya. Kapal ini merupakan kapal selam bertenaga nuklir pertama yang dibangun di fasilitas tersebut, meningkatkan kemungkinan bahwa galangan kapal akan terus memproduksi kapal selam berdasarkan desain baru yang berbeda.  Produksi kapal oleh Galangan Kapal Jiangnan memberi Tiongkok tiga fasilitas yang mampu memproduksi kapal selam bertenaga nuklir, dengan kapasitas produksi negara tersebut telah melampaui kapasitas produksi Amerika Serikat dan Rusia bahkan sebelum ini.  

Kapal selam baru ini menonjol karena penggunaan kemudi berbentuk X alih-alih kemudi berbentuk salib, dan jauh lebih panjang daripada kapal selam Tiongkok sebelumnya dengan perkiraan panjang 120 meter, dibandingkan dengan sekitar 108-110 meter untuk kapal-kapal sebelumnya. Sebagai perbandingan, kapal selam serang bertenaga nuklir kelas Virginia Angkatan Laut AS memiliki panjang 115 meter. 

Kapal selam baru ini merupakan kelas kapal selam bertenaga nuklir baru kedua yang diluncurkan di Tiongkok pada tahun 2026, setelah kapal selam serang kelas Tipe 095 pertama diluncurkan di Galangan Kapal Bohai pada awal tahun. Keunikan kapal selam baru ini adalah tidak adanya struktur besar yang menonjol di bagian atas lambung, yang tampaknya bertujuan untuk lebih menyederhanakan desainnya, meningkatkan kecepatan dan kemampuan manuver di bawah air, serta mengurangi kebisingan bahkan pada kecepatan tinggi. Namun, hal ini tentu memengaruhi penempatan periskop dan tiang sensor lainnya. Selain itu, sementara kapal selam nuklir AS dan Rusia mengandalkan penggunaan   layar untuk memecah es dan muncul ke permukaan di Arktik sebagai fungsi sekunder, ketiadaan layar dapat menyebabkan kesulitan jika kapal baru ini beroperasi di iklim seperti itu. Namun, karena armada kapal selam Tiongkok memiliki sedikit kehadiran di Arktik, hal ini diperkirakan tidak akan menjadi masalah. 

Ada kemungkinan bahwa kapal selam baru ini sedang dikembangkan untuk melengkapi kelas Tipe 095 sebagai kelas kedua kapal tempur bertenaga nuklir. Beberapa analis telah mengemukakan kemungkinan bahwa kapal selam ini mungkin akan diberi peran yang berbeda, seperti berfungsi sebagai platform serangan nuklir khusus yang menggunakan rudal jelajah atau balistik untuk serangan darat. Bahkan sebelum peluncuran kelas Tipe 095 dan kapal baru yang lebih besar yang belum diberi nama, peningkatan kemampuan kapal selam bertenaga nuklir Tiongkok telah membuat Angkatan Laut AS menganggap armada tersebut menghadapi tantangan yang jauh lebih besar . Peningkatan kesenyapan disebut-sebut sebagai area di mana kinerja telah mengalami kemajuan yang sangat besar, seperti yang terlihat pada kapal selam serang kelas Tipe 093B yang ditingkatkan, yang jauh lebih senyap dan lebih tahan banting daripada varian sebelumnya dari desain kelas Tipe 093. Teknologi yang dilaporkan telah diintegrasikan untuk membuat kapal kelas Tipe 095 lebih senyap dan lebih tahan banting meliputi baling-baling penggerak tepi (Rim Driven Propellers) dan  teknologi penggerak magnetik . Kapal selam baru yang diluncurkan di Jiangnan diharapkan akan mendapatkan manfaat dari banyak teknologi yang sama.