Toronto Jadi Ajang Bersama Venus dan Eala  

TORONTO – Setelah menerima wild card terakhir dari penyelenggara, akhirnya mantan petenis nomor satu dunia Venus Williams akan kembali berpasangan dengan juara baru WTA Alexandra Eala di nomor ganda turnamen WTA 1000 National Bank Open di Toronto, Kanada.

"Kami tahu para penggemar akan sangat antusias melihat Venus dan Alexandra berpasangan di nomor ganda," kata Direktur Turnamen Karl Hale, dikutip dari laman WTA, Rabu. Venus Williams dan Eala dijadwalkan tampil di sesi malam di Centre Court, Kamis (6/8).

"Venus adalah legenda olahraga ini, sementara popularitas Alexandra terus meningkat seiring performanya di lapangan. Ini akan menjadi momen spesial saat keduanya tampil bersama sebagai pasangan untuk pertama kalinya di Sobeys Stadium."

Toronto menjadi ajang kedua bagi Williams dan Eala bermain bersama setelah keduanya mencapai perempat final Bad Homburg pada Juni dalam rangkaian musim lapangan rumput WTA Tour.

Mereka semula juga dijadwalkan tampil di Mubadala DC Open di Washington, pekan lalu. Namun, Eala memilih memusatkan perhatian pada nomor tunggal sehingga Williams kemudian berpasangan dengan Diana Shnaider.

"Saya sangat menghormati Venus. Saya bersyukur atas setiap kesempatan untuk berada di dekatnya, belajar darinya, dan berlatih bersamanya," kata Eala dalam konferensi pers menjelang turnamen di Washington.

"Namun, ini adalah pekan pertama saya kembali bertanding. Venus layak mendapatkan pasangan yang bisa memberikan kemampuan terbaik secara fisik, emosional, dan mental. Saat ini saya merasa hanya bisa melakukan itu di nomor tunggal," ujar petenis Filipina berusia 21 tahun itu.

Keputusan tersebut berbuah manis. Eala menjuarai Washington sekaligus merebut gelar tunggal WTA pertamanya setelah mengalahkan tiga unggulan teratas, juara bertahan, dan peraih medali emas Olimpiade.

Gelar itu juga mengantarkan Eala menjadi petenis Filipina pertama yang menembus peringkat 20 besar dunia WTA. "Kami mengawali kerja sama dengan sangat baik. Kami bermain sangat bagus," kata Williams menjelang turnamen Toronto.

"Saya berharap bisa kembali bermain dengannya. Jika kami memiliki lebih banyak kesempatan tampil bersama, saya rasa kami bisa menjadi pasangan yang sangat kuat," ujar juara tujuh gelar Grand Slam nomor tunggal tersebut.

Di Washington, Williams tampil pada nomor tunggal dan ganda. Ia terhenti pada babak pertama nomor tunggal setelah kalah dari Anastasia Potapova, sementara pada nomor ganda melaju hingga perempat final.

Williams juga akan berkompetisi pada nomor ganda di Cincinnati bersama sang adik, Serena Williams, pasangan yang telah mengoleksi enam gelar Grand Slam nomor ganda. Selain itu, Venus menerima wild card untuk nomor tunggal di Toronto dan Cincinnati, meski langkahnya di Toronto terhenti pada babak pertama.

Pada babak pertama nomor ganda di Toronto, Williams dan Eala akan menghadapi pasangan Liudmila Samsonova/Miyu Kato. Sementara itu, Eala akan memulai perjuangannya di nomor tunggal dari babak kedua setelah mendapatkan bye pada Kamis WIB.