Angkatan Laut AS Membentuk Skuadron Garis Depan Kapal Selam Serang Nuklir untuk Hadapi Tiongkok

WASHINGTON DC - Angkatan Laut AS telah membentuk skuadron kapal selam baru, Skuadron Kapal Selam 3, di pangkalan Angkatan Laut Kerajaan Australia HMAS Stirling di Australia Barat, sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk memfokuskan kembali sebagian besar operasi kapal selam serang Amerika ke wilayah Pasifik. Laksamana Muda Chris Cavanaugh, komandan Pasukan Kapal Selam, Armada Pasifik AS, secara resmi membentuk kembali skuadron tersebut, meletakkan infrastruktur komando yang dibutuhkan sebelum kapal selam serang bertenaga nuklir pertama mulai bergiliran bertugas di pangkalan tersebut pada tahun 2027. Meskipun Skuadron Kapal Selam 3 bukanlah unit yang sepenuhnya baru, dan telah dinonaktifkan pada Februari 2012, operasinya dari Australia merupakan perkembangan yang sepenuhnya baru, dan menciptakan elemen komando depan baru untuk mendukung operasi kapal selam rotasi yang terintegrasi dengan rekan-rekan Angkatan Laut Kerajaan Australia dan berorientasi ke perairan Pasifik Barat. 

Dari Military Watch, mengomentari pembentukan skuadron tersebut, Laksamana Cavanaugh mengamati: “Menambahkan skuadron kapal selam yang ditempatkan di garis depan di Indo-Pasifik meningkatkan kehadiran, kelincahan, dan daya tanggap kita di berbagai operasi… CSS-3 memungkinkan kapal selam dan awak kita untuk merespons dengan cepat dalam mendukung misi pasukan gabungan AS untuk pencegahan regional.” Wakil Laksamana Rob Gaucher, Direktur Program Kapal Selam, menekankan manfaat memiliki “kapal selam yang bergiliran beroperasi di wilayah kritis dengan tenaga kerja pemeliharaan organik, yang sebagian besar berasal dari Australia, yang menjaga kapal-kapal tersebut tetap siap tempur.” “Hal itu tidak hanya mendukung kesiapan, tetapi juga mengurangi beban pada galangan kapal AS dan meningkatkan kesiapan pasukan kapal selam serang cepat kita sekaligus mempersiapkan Australia untuk memelihara SSN mereka sendiri,” ujarnya.

Pemerintah Australia menginvestasikan hingga 8 miliar dolar untuk memperluas HMAS Stirling, yang berlokasi strategis di Pulau Garden di pintu masuk Samudra Hindia, dan dekat dengan jalur laut penting yang menghubungkan Samudra Pasifik dan Samudra Hindia, menjadikannya lokasi yang sangat berharga bagi kapal selam serang nuklir AS untuk beroperasi dalam kemungkinan kampanye melawan Tiongkok atau Korea Utara. Peran utama kapal-kapal yang berbasis di Australia adalah untuk mencari dan menghancurkan kapal selam rudal balistik strategis Tiongkok, Korea Utara, dan Rusia seperti kapal kelas Type 096 baru milik Tiongkok, yang merupakan bagian penting dari pencegahan nuklir negara-negara tersebut, memungkinkan AS untuk mencapai dominasi eskalasi dengan kekuatan nuklirnya sendiri yang kurang rentan. Penyisipan pasukan khusus dan pencegahan pelayaran komersial adalah peran utama lainnya.  Di bawah Rotational Force-West, kapal selam nuklir AS dan Inggris akan melakukan penempatan rotasi dari HMAS Stirling mulai tahun 2027 sebagai bagian dari perjanjian AUKUS yang dicapai pada tahun 2021, memungkinkan personel Australia untuk mendapatkan pengalaman operasional di atas kapal selam serang bertenaga nuklir sebelum Angkatan Laut Kerajaan Australia mulai menerima kapal-kapal tersebut bekas dari Angkatan Laut AS.

Sebagai pelengkap pembentukan skuadron baru di Australia, Angkatan Laut pada November 2024 memulai penempatan permanen pertama kapal selam kelas Virginia ke Guam sebagai bagian dari pergeseran kekuatan yang lebih luas untuk fokus menargetkan Tiongkok. Mengomentari keputusan untuk menempatkan kapal selam kelas Virginia di Guam, Angkatan Laut mengumumkan pada tahun 2024: “Lingkungan keamanan di Indo-Pasifik mengharuskan Angkatan Laut AS menempatkan unit-unit yang paling mumpuni di garis depan. Postur ini memungkinkan fleksibilitas untuk operasi maritim dan gabungan, dengan unit-unit yang ditempatkan di garis depan siap untuk merespons dengan cepat untuk mencegah agresi dan mempromosikan kawasan Indo-Pasifik yang damai dan makmur.” Dengan biaya sekitar 4,4 miliar dolar per unit, kapal kelas Virginia saat ini membentuk tulang punggung armada serang Angkatan Laut, dengan rencana untuk mengerahkan 66 kapal, di mana 43 telah dipesan, dan kapal ke-27 hingga ke-34 saat ini sedang dalam pembangunan. Akibat kekurangan besar dalam kapasitas produksi kapal selam di Amerika Serikat, armada yang dimiliki jauh lebih kecil daripada yang direncanakan Angkatan Laut AS.

Kekurangan dalam pembangunan kapal selam AS telah menjadi masalah utama karena Tiongkok telah dengan cepat memperluas kapasitasnya sendiri, lebih dari tiga kali lipat dengan perluasan galangan kapal Bohai Shipbuilding Heavy Industry Corporation di Huludao, dan pembangunan dua fasilitas baru yang keduanya mulai meluncurkan kapal pertama mereka. Basis industri AS sendiri telah menyusut secara signifikan sejak berakhirnya Perang Dingin, dengan kapasitas produksi kapal selam nuklirnya melambat secara dramatis, sementara upaya untuk membangunnya kembali mengalami banyak kesulitan. Menyusul peningkatan besar pada kemampuan kapal selam serang dan strategis bertenaga nuklir kelas Tipe 093 dan Tipe 094 Tiongkok yang saat ini beroperasi, yang telah menimbulkan kekhawatiran besar di dunia Barat, generasi kapal selam nuklir berikutnya diharapkan akan memperkenalkan keunggulan kualitatif yang signifikan, sekaligus dioperasikan jauh lebih cepat. 

Kapal selam serang bertenaga nuklir generasi berikutnya kelas Tipe 095 pertama dilaporkan telah diluncurkan pada awal tahun 2026 , dan diperkirakan memiliki fitur-fitur mutakhir termasuk teknologi penggerak magnetik dan baling-baling penggerak tepi (Rim Driven Propellers) untuk merevolusi kinerjanya. Semua yang diketahui tentang desain Tipe 095 menunjukkan penekanan yang kuat pada pembentukan hidrodinamik yang lebih bersih dan rekayasa yang berorientasi pada kemampuan siluman. Dengan demikian, sementara AS memiliki keunggulan besar dalam jangkauan fasilitas tempat mereka dapat mengerahkan kapal selamnya, yang membentang di Pasifik dari Hawaii dan Guam hingga Australia, Tiongkok diperkirakan akan menikmati keunggulan kuantitatif dan kualitatif yang semakin meningkat yang mencerminkan kekuatan sektor industri dan teknologinya.