Hadapi Dominasi Tiongkok, AS Serukan Bentuk Blok Perdagangan Mineral Kritis

WASHINGTON - Amerka Serikat menyerukan pembentukan blok perdagangan preferensial di antara negara-negara sekutunya untuk mineral kritis yang sangat dibutuhkan teknologi canggih, sebuah langkah menuju multilateralisme dalam menghadapi dominasi Tiongkok.

Pada Rabu (4/2), Departemen Luar Negeri AS menggelar pertemuan Menteri Mineral Kritis pertama—yang dihadiri oleh 55 negara dan organisasi termasuk Inggris, Uni Eropa, Jepang, India, Korea Selatan, Australia, dan Republik Demokratik Kongo.

Para delegasi membahas ketersediaan dan akses terhadap mineral yang sangat penting untuk pembuatan barang-barang seperti chip komputer dan baterai kendaraan listrik.

Penambangan dan pengolahan mineral penting tersebut, termasuk unsur tanah jarang, didominasi oleh Tiongkok.

Tahun lalu, Tiongkok menunjukkan kekuatannya dalam perang dagang dengan Trump dengan memperketat kontrol terhadap mineral kritis, termasuk unsur tanah jarang yang vital untuk produk seperti ponsel pintar, mobil listrik hingga jet tempur.

Pasokan mineral penting "sangat terkonsentrasi di tangan satu negara," yang berarti dapat menjadi "alat tawar-menawar dalam geopolitik" atau rentan terhadap gangguan seperti pandemi, kata Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio.

Vance mengatakan AS akan membantu membangun "blok perdagangan di antara sekutu dan mitra" yang menjamin akses Amerika sekaligus "memperluas produksi di seluruh zona tersebut."

Vance, yang menyebut dirinya sebagai pembela kelas pekerja Amerika, mengatakan upaya tersebut akan menciptakan "lapangan kerja bergaji baik, lapangan kerja terampil, untuk angkatan kerja Amerika."

"Tetapi kami berupaya memastikan teman dan sekutu kami menjadi bagian dari ini dan Anda semua juga tercakup," kata Vance, seorang kritikus yang sering mengkritik keterlibatan AS di luar negeri.

Blok perdagangan yang baru terbentuk ini, yang bertujuan untuk mencakup dua pertiga ekonomi global, akan mengatur harga minimum untuk mineral kritis, karena khawatir Tiongkok dapat tiba-tiba mengguncang pasar dengan meningkatkan ekspor.

"Investasi hampir mustahil, dan akan tetap seperti itu, selama harga tidak menentu dan tidak dapat diprediksi," kata Vance.

Koordinasi dengan Sekutu Utama

Sejalan dengan upaya yang lebih besar, Amerika Serikat mengatakan berencana menyelesaikan kesepakatan dengan Uni Eropa dalam waktu 30 hari mengenai rantai pasokan mineral kritis dan juga mengumumkan kemitraan tiga pihak dengan Uni Eropa dan Jepang.

Kemitraan tiga pihak tersebut akan mencakup koordinasi termasuk penetapan harga minimum untuk mineral penting, kata kantor Perwakilan Perdagangan AS.

Amerika Serikat juga mengumumkan kesepakatan dengan Meksiko dan telah mencapai kesepakatan mengenai mineral kritis dengan Jepang, Australia, Arab Saudi, Korea Selatan, dan Thailand.

Menteri Dalam Negeri Doug Burgum mengatakan 11 negara lain akan bergabung pada hari Rabu dan 20 negara lainnya tertarik untuk berpartisipasi.

Tiongkok menambang sekitar 60 persen dari logam tanah jarang dunia dan memproses sekitar 90 persen. Pada bulan Oktober, Tiongkok menawarkan Amerika Serikat penangguhan satu tahun atas pembatasan ekspor mineral tersebut dalam kesepakatan dengan Trump.

Penting bagi Perekonomian Global

Mineral kritis terdiri dari puluhan material seperti kobalt, nikel, mangan, grafit, dan litium -- serta "unsur tanah jarang," yaitu 17 unsur logam yang penting bagi banyak perangkat berteknologi tinggi.

Jepang, dengan ekonomi berteknologi tinggi dan sejarah yang bergejolak dengan Tiongkok, sangat prihatin. Pekan ini Jepang mengatakan telah menemukan potensi dalam pencarian unsur tanah jarang di laut dalam pertama.

"Karena setiap gangguan rantai pasokan akan berdampak signifikan pada perekonomian global, kita harus bekerja sama untuk mengatasi tantangan ini," kata pejabat senior Jepang Iwao Horii dalam pertemuan tersebut.

Horii mengatakan Jepang meningkatkan upayanya sendiri di dalam negeri dan bahwa "kuncinya adalah mendiversifikasi sumber pasokan."

Trump telah berjanji menggunakan kekuatan AS untuk mengamankan kekayaan hanya untuk dirinya sendiri, bahkan sempat mempertimbangkan untuk menyerang Greenland, wilayah otonom sekutu NATO Denmark, yang tidak hadir dalam pertemuan hari Rabu.

Pada hari Senin, Trump meluncurkan "Project Vault", sebuah upaya senilai hampir $12 miliar untuk menimbun mineral penting dan semua hal lain yang dibutuhkan industri AS.

Vance menuduh mantan presiden Joe Biden gagal menangani mineral penting, meskipun pemerintahan Demokrat meluncurkan Kemitraan Keamanan Mineral pada tahun 2022 yang berfokus pada pendanaan kolaboratif.

Inisiatif tersebut mencakup dua lusin negara termasuk sekutu utama AS, dan akhirnya diperluas mencakup lebih banyak wilayah -- termasuk Greenland.