Kongres Ingin C-130 Hercules Bisa Menjadi 'Pesawat Kiamat' Baru Angkatan Udara AS

WASHINGTON DC - Kongres Amerika Serikat sedang mencari untuk menekan Angkatan Udara untuk memberikan rincian  untuk mempertahankan kemampuan pos komando udara, Airborne Command Post (ABNCP) – lebih dikenal sebagai Looking Glass – termasuk kemungkinan menjadikan platformnya berdasarkan pesawat kargo Lockheed Martin, C-130J-30 Hercules. 

Dari The War Zone, misi ABNCP melibatkan penyampaian pesanan untuk pembom berkemampuan nuklir Angkatan Udara dan rudal balistik antarbenua Minuteman III yang berbasis di peluncur silo. Saat ini, kebutuhan itu dipenuhi oleh armada E-6B Mercury Angkatan Laut, yang mendukung ABNCP dan misi Take Charge And Move Out (TACAMO) yang secara luas serupa, yang menyampaikan perintah kepada kapal selam rudal balistik nuklir kelas Angkatan Laut . Di antara mereka, pesawat yang memenuhi dua misi ini biasanya disebut 'pesawat kiamat'.

Seperti sekarang, Boeing 707 berbasis E-6B dijadwalkan akan digantikan oleh pesawat E-130J, yang akan dimodifikasi Northrop Grumman dari C-130J-30s. Sebuah rendering dari E-130J muncul di bagian atas cerita ini.

Penting untuk dicatat di sini bahwa rencana saat ini adalah untuk E-130J untuk menggantikan E-6B hanya ketika datang ke misi "Take Charge and Move Out," TACAMO, program Angkatan Laut Amerika Serikat untuk menyediakan komunikasi udara yang andal (relay sinyal) bagi armada kapal selam nuklir,

Bagaimana Angkatan Udara akan terus memenuhi persyaratan misi Looking Glass-nya tidak sepenuhnya jelas, meskipun armada masa depan E-4C Survivable Airborne Operations Center (SAOC) yang berbasis di Boeing 747 dapat membantu memenuhi kebutuhan tersebut, setidaknya sampai tingkat tertentu. E-4C – dan pesawat E-4B Nightwatch yang akan diganti – juga ‘pesawat kiamat,’ tetapi dikonfigurasi untuk bertindak sebagai pusat komando terbang yang jauh lebih kuat daripada E-6B.

Versi terbaru dari RUU kebijakan pertahanan, atau Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional (NDAA), untuk Tahun Fiskal 2026, dirilis kemarin malam oleh Komite Angkatan Bersenjata DPR. Rancangan undang-undang tersebut mencerminkan hasil negosiasi ekstensif dengan rekan-rekan Senatnya. Versi yang berbeda dari Tahun Fiskal 2026 NDAA dari DPR dan Senat harus diselaraskan sebelum dapat dimasukkan ke pemungutan suara, yang bisa terjadi pada awal minggu ini.

Rancangan undang-undang tersebut mencakup bagian yang menguraikan “keterbatasan ketersediaan dana yang menunggu laporan tentang strategi akuisisi untuk Kemampuan Pos Komando Udara.”

Laporan itu tampaknya diperlukan dengan tingkat urgensi.

Di bawah bagian yang relevan dari undang-undang yang diusulkan, Komite Angkatan Bersenjata DPR mengatakan bahwa Kantor Sekretaris Angkatan Udara akan diizinkan untuk menghabiskan hanya 80 persen dari dana yang dialokasikan untuk biaya perjalanan pada Tahun Fiskal 2026, dengan sisanya ditahan sampai laporan tersebut disampaikan. Ini adalah ukuran yang tidak biasa, tetapi itu terjadi dari waktu ke waktu, dan merupakan indikator betapa kuatnya Kongres dalam hal ini.

Adapun kekhawatiran tentang masa depan ABNCP, pertanyaan yang perlu dijawab oleh Kantor Sekretaris Angkatan Udara (bersama dengan Komandan Komando Strategis Amerika Serikat) adalah dua kali lipat.

Pertama, rancangan undang-undang mencari informasi tentang potensi untuk memperluas produksi C-130J-30 Super Hercules “untuk menyediakan badan pesawat tambahan untuk menjaga kemampuan Airborne Command Post.” Subvarian C-130J-30, yang umum digunakan di seluruh dunia, memiliki badan pesawat yang lebih panjang daripada jenis dasar.

Ini menunjukkan bahwa, di masa depan, misi ABNCP dapat ditangani oleh pesawat C-130J yang dimodifikasi secara khusus, mencerminkan pendekatan Angkatan Laut dengan E-130J.

Kedua, NDAA menyerukan “garis besar hubungan masa depan kemampuan Pos Komando Udara dengan upaya Platform Peluncuran Sekunder – Airborne.”

Secondary Launch Capability adalah nama untuk arsitektur komando dan kontrol yang direncanakan untuk menggantikan Airborne Launch Control System (ALCS) yang ada, yang saat ini dipasang di atas E-6B. ALCS diuji pada pesawat E-4B Nightwatch, tetapi keputusan itu akhirnya dibuat untuk tidak menginstalnya di pesawat ini.

ALCS menyediakan kemampuan alternatif yang dapat bertahan untuk meluncurkan Minuteman III, menghubungkan E-6B dengan bidang rudal serta dengan Komando Strategis Amerika Serikat, Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg, Pangkalan Angkatan Udara Hill, dan simpul kunci lainnya. Di masa depan, Kemampuan Peluncuran Sekunder juga akan melaksanakan misi ini untuk penggantian Minuteman III, LGM-35A Sentinel.

Ketika Platform Peluncuran Sekunder – Airborne (SLP-A) memasuki pengembangan, pada tahun 2020, juru bicara Pusat Senjata Nuklir Angkatan Udara mengatakan kepada Aviation Week bahwa pesawat yang akan menjadi tuan rumah sistem “belum ditentukan saat ini.” Juru bicara itu menambahkan: “SLP-A akan mudah beradaptasi dan modular untuk mengakomodasi platform udara masa depan.”

Dimasukkannya pertanyaan-pertanyaan ini dalam versi terbaru dari RUU kebijakan pertahanan menunjukkan fakta bahwa, sejauh ini, belum ada deskripsi publik tentang rencana terperinci untuk ABNCP setelah E-6.

Tidak jelas kapan E-130J mungkin mulai memasuki layanan. Di masa lalu, dokumen anggaran Angkatan Laut telah menetapkan rencana untuk memesan tiga pesawat pada Tahun Fiskal 2027 dan enam lagi pada Tahun Fiskal 2028.

Perlu juga dicatat bahwa, awal tahun ini, Amerika Serikat. Kantor Akuntabilitas Pemerintah (GAO) mempertanyakan kelayakan menggunakan C-130J sebagai dasar untuk pesawat TACAMO baru Angkatan Laut, sesuatu yang dapat Anda baca di sini.

Juga dari catatan di sini adalah kenyataan bahwa, sebelum E-6 memasuki layanan, Angkatan Laut dioperasikan EC-130Q TACAMO pesawat berdasarkan varian C-130H yang lebih tua dari Hercules. Pesawat-pesawat itu tidak dikonfigurasi untuk melakukan misi Looking Glass. Itu hanya kedatangan E-6Bs yang ditingkatkan pada 1990an yang menyebabkan konsolidasi dua set misi pada satu pesawat.

Sebelumnya, tampaknya masa depan misi Looking Glass mungkin terletak pada pesawat lain, seperti jet E-4C Survivable Airborne Operations Center (SAOC) yang berbasis di Boeing 747 yang sekarang sedang dalam proses perolehan. Fakta bahwa lima badan pesawat telah dialokasikan untuk program E-4C, dibandingkan dengan empat E-4B yang akan mereka ganti, diambil oleh beberapa orang sebagai bukti bahwa pesawat baru akan mengambil peran yang diperluas, termasuk Looking Glass. Armada E-4C juga dapat diperluas ke sebanyak 10 pesawat, juga. Memiliki E-4C mengambil beberapa misi Looking Glass masih bisa berubah menjadi kasus, mungkin menambah armada C-130s yang disesuaikan secara khusus dan jauh lebih efisien. Dengan banyak pekerjaan pengembangan yang sudah dibayar oleh Angkatan Laut untuk EC-130 yang sangat mirip dan nuklir, USAF dapat membonceng upaya itu dengan varian Looking Glass-nya.

Tentu saja penting bahwa sekarang ada pemikiran serius yang diberikan untuk bermigrasi misi ABNCP ke platform berbasis C-130, terutama dengan Hercules tidak pernah menjadi tuan rumah di masa lalu.