Pesawat Pengebom Nuklir AS B-52H Dekati Wilayah Udara Arktik Rusia

WASHINGTON DC - Angkatan Udara Amerika Serikat telah mengerahkan pesawat pengebom strategis B-52H dari Pangkalan Udara Moron di Spanyol untuk operasi di dekat Arktik Rusia, dengan pengawalan dari pesawat tempur F-18 Angkatan Udara Finlandia dan dukungan dari pengendali serangan terminal gabungan Finlandia. 

Dari Military Watch, penerbangan itu merupakan bagian dari Satuan Tugas Pengebom Eropa 26-1, dan disorot oleh NATO, Angkatan Udara AS, dan Angkatan Udara Finlandia sebagai sinyal pencegahan dan pengingat bahwa perbatasan utara Finlandia sekarang dilindungi oleh pasukan nuklir NATO. Ini menyusul aksesi Finlandia ke NATO sebagai anggota ke-31 aliansi tersebut pada 4 April 2023. Integrasi Finlandia ke dalam aliansi tersebut telah menjadi salah satu perkembangan paling signifikan bagi keseimbangan kekuatan di Eropa sejak berakhirnya Perang Dingin, karena lokasinya yang strategis dan perbatasan sepanjang 1.340 kilometer dengan Rusia, yang telah menggandakan panjang perbatasan NATO dengan negara tersebut.

Angkatan Udara AS saat ini menyebarkan lima skuadron pembom B-52H, dari total 11 skuadron pembom. Meskipun usianya, pesawat itu sangat dihargai karena persyaratan perawatannya yang relatif rendah dan kompatibilitasnya dengan berbagai jenis rudal jarak jauh yang canggih. Penundaan untuk mengembangkan pembom generasi berikutnya B-21, masalah yang meluas dengan armada pembom siluman B-2 yang kecil, dan penyusutan armada pembom B-1B yang bermasalah , telah membuat B-52 memiliki peran yang sangat penting dalam kekuatan pembom Amerika. Pada akhir 2010-an, penambahan tiang senjata eksternal meningkatkan muatan eksternal B-52 menjadi 18.000 kilogram dari 4000 kilogram, yang memungkinkan satu pesawat membawa hingga 20 rudal jelajah AGM-86. AGM-86 memiliki kemampuan penghindaran radar yang canggih, sehingga sangat sulit dicegat, dan dapat digunakan untuk meluncurkan hulu ledak konvensional, penetratif, dan fragmentasi pada jarak lebih dari 2.500 kilogram.

Armada B-52 telah menderita kekurangan yang cukup besar, dengan Audit Sumber Manufaktur B-52 yang Menurun dan Kekurangan Material pada akhir tahun 2023 menemukan bahwa masalah utama industri ketidakmampuan untuk menyediakan suku cadang baru secara tepat waktu, memaksa Angkatan Udara untuk sangat bergantung pada kanibalisasi armada untuk suku cadang. Hal ini memiliki dampak buruk yang serius pada tingkat ketersediaan. Audit menyoroti bahwa sejumlah perusahaan menghentikan produksi suku cadang untuk B-52, sehingga membahayakan masa depan rencana untuk mempertahankan pesawat dalam layanan selama 36 tahun lagi. 

Dengan kemampuan pesawat yang dianggap semakin ketinggalan zaman, rencana untuk peningkatan yang sangat dibutuhkan untuk membawa pembom ke standar B-52J telah  menderita  pembengkakan biaya multi-miliar dolar, dan terus menghadapi penundaan yang meningkat, memicu spekulasi bahwa Angkatan Udara akan melakukan  pemotongan besar  pada program pembom dan berpotensi menghentikan layanan pesawat sepenuhnya.