Havana, Cartagena, dan Kejayaan yang Memudar

PADA abad ke-17, Kekaisaran Spanyol di Amerika terdiri dari Viceroyalty Spanyol Baru (Meksiko dan Amerika Tengah) dengan kedudukan viceroy di Mexico City (sebelumnya Tenochtitlan). Raja Muda Peru (bekas wilayah Inca) didirikan pada tahun 1543.

Selain itu Granada Baru (Venezuela dan Kolombia) memiliki raja muda lain sejak tahun 1739, yang bermarkas di Cartagena. Raja Muda Rio de La Plata (Argentina, Paraguay, dan Uruguay) baru dibentuk pada tahun 1776.

Panama dan Honduras masing-masing memiliki seorang gubernur, demikian pula Kuba, Hispaniola, dan Puerto Riko. Serangan Prancis di Havana pada tahun 1555 membuat Spanyol bertekad untuk melindungi permata kolonial mereka.

Kota Meksiko mungkin merupakan ibu kota administratif Amerika Spanyol, tetapi jantung Spanyol dalam banyak hal adalah Havana, Kuba. Kota ini memiliki lokasi strategis terbaik di kawasan Karibia, dan gubernurnya lebih senior daripada gubernur di pulau-pulau Karibia lainnya.

Havana juga merupakan titik kumpul bagi armada harta karun sebelum mereka berlayar ke Spanyol, dan, sejak tahun 1610, memiliki galangan kapal terbesar di Amerika. Perompak Prancis Jacques de Sores secara brutal menyerang Havana pada bulan Juli 1555, dan hal ini membuat Spanyol bertekad untuk melindungi permata kolonial mereka.

Fuerza Real dibangun pada tahun 1558, benteng pertahanan pertama yang dibangun di Amerika. Kastil Morro yang megah ditambahkan sejak tahun 1589. Kini, tidak ada bajak laut, perompak, atau komandan angkatan laut lain yang berani menyerang Havana dan 30.000 penduduknya selama hampir dua abad.

Cartagena, yang terletak di Kolombia, merupakan salah satu pelabuhan terpenting di Selat Spanyol karena menjadi titik pengumpulan emas, perak, zamrud, dan mutiara dari Kolombia-Venezuela. Karena alasan inilah, Cartagena dikenal sebagai ‘Ratu Hindia.’

Memasuki abad ke-17, monopoli kolonial Spanyol mulai ditantang oleh kekuatan Eropa lainnya, khususnya di kepulauan Karibia. Inggris, Prancis, dan Belanda berperang dengan Spanyol hampir sepanjang abad tersebut, dan Benua Amerika merupakan front penting mengingat dana yang melintasi Atlantik.

Perjanjian Paris tahun 1763 membuat Spanyol menyerahkan Florida kepada Inggris (mereka merebutnya kembali pada tahun 1783) tetapi sebagai imbalannya menerima sebagian wilayah Louisiana Prancis. Pada tahun 1800, Louisiana diserahkan kepada Prancis, tetapi akhirnya jatuh ke tangan Amerika Serikat pada tahun 1804.

Perdagangan dunia juga semakin terbuka, dan kini Timur Jauh menyumbang komoditas seperti teh dan opium bagi perekonomian dunia. India dan Brasil juga berkembang pesat, dan perkebunan di Amerika Utara, Amerika Selatan, dan Karibia semuanya didorong oleh bisnis perbudakan yang mengerikan membanjiri dunia dengan gula, tembakau, kopi, dan kapas. Masa-masa ketika Spanyol dapat memonopoli separuh perdagangan dunia dan Spanyol seakan menjadi gudang harta karun dunia hanyalah kenangan yang jauh. hay