Perempat Final “Ulangi” Final 2022

PHILADELPHIA – Chelsea dan Palmeiras (Brasil) akan kembali berhadapan dalam ajang Piala Dunia Antarklub. Kali ini di babak perempat final yang digelar di Lincoln Financial Field, Philadelphia, pada hari Sabtu (5/7) pagi WIB.

Laga ini menjadi “ulangan” dari final edisi 2022 yang berakhir dramatis dengan kemenangan Chelsea 2-1 lewat perpanjangan waktu. Namun, sejak itu, segalanya telah berubah. Chelsea kini ditukangi pelatih baru Enzo Maresca, dengan skuad yang nyaris tak menyisakan nama lama.

Tak satu pun pemain yang menjadi starter dalam kemenangan di Abu Dhabi tiga tahun lalu masih bertahan. Namun, ambisi mereka tetap besar. Setelah mengangkat trofi UEFA Conference League bulan lalu, The Blues kini mengincar gelar kedua dalam dua pekan terakhir. Dia tengah berada di jalur yang terbuka lebar menuju partai puncak. Apalagi, setelah Manchester City dan Inter Milan secara mengejutkan tersingkir di babak 16 besar.

Sebelum mencapai perempat final, Chelsea harus bekerja keras menyingkirkan Benfica. Laga yang sempat tertunda karena badai, menjadi ujian mental tersendiri. Unggul 1-0 hingga menit ke-85, The Blues dipaksa bermain 120 menit karena Benfica menyamakan skor lewat penalti di pengujung laga.

Namun, kartu merah untuk Gianluca Prestianni di awal babak perpanjangan waktu mengubah segalanya. Chelsea bangkit dan melesakkan tiga gol tambahan lewat Christopher Nkunku, Pedro Neto, dan Kiernan Dewsbury-Hall untuk mengamankan kemenangan 4-1.

Lawan yang menanti di perempat final bukan tim sembarangan. Palmeiras datang sebagai salah satu kekuatan besar Brasil. Dia belum sekalipun menelan kekalahan. Tim asuhan Abel Ferreira mengalahkan Botafogo, juara Brasil dan semifinalis Copa Libertadores, dengan skor 2-1 setelah perpanjangan waktu di babak 16 besar.

Abel Ferreira tentu belum melupakan kekalahan di final 2022, meski komposisi skuadnya telah banyak berubah. Tekad untuk membalas kekalahan dari Chelsea masih membara. Dari tim tahun itu, hanya kiper veteran Weverton yang kemungkinan akan kembali turun sebagai starter. Beberapa nama seperti Gustavo Gomez dan Joaquin Piquerez yang tampil di final sebelumnya harus absen karena akumulasi kartu.

Debut Pedro

Di sisi lain, Chelsea membawa wajah baru yang menjadi sorotan publik. Joao Pedro, penyerang muda Brasil yang baru bergabung dari Brighton & Hove Albion dengan nilai transfer 60 juta pound. Dia langsung masuk ke kamp latihan di Miami. Dia berpeluang melakoni debut melawan klub negara asalnya.

Pemain berusia 23 tahun itu meneken kontrak delapan tahun dan mengungkapkan antusiasmenya membela klub asal London tersebut. “Saya sangat senang bisa bergabung dengan Chelsea. Ini adalah kesempatan untuk berjuang memperebutkan banyak gelar dan bermain di Liga Champions. Semoga kami bisa mengangkat banyak trofi,” ujar Joao Pedro di laman resmi klub.

Menariknya, laga ini juga mempertemukan Joao Pedro dengan Estevao Willian, bintang muda Palmeiras yang akan menjadi rekan setimnya di Chelsea usai turnamen ini. Estevao, yang dijuluki ‘Messinho’ dianggap sebagai salah satu talenta paling menjanjikan di Brasil.

Dia diprediksi turun sejak menit awal setelah menggantikan Paulinho, pencetak gol kemenangan atas Botafogo yang kini diragukan tampil karena masalah kebugaran. Kiprah Estevao sempat menimbulkan pertanyaan ketika ditarik keluar lebih awal saat melawan Botafogo.

Namun absennya Paulinho membuka jalan baginya untuk kembali menempati sisi kanan lini serang Palmeiras. Duelnya melawan Marc Cucurella atau Benoit Badiashile bisa menjadi salah satu titik kunci dalam laga ini.

Chelsea tidak akan diperkuat Nicolas Jackson karena skorsing. Namun Liam Delap tampil meyakinkan saat mencetak gol dalam kemenangan 3-0 atas Esperance de Tunis di fase grup. Pedro Neto juga menjadi andalan utama dengan torehan gol dalam tiga laga beruntun.