Liga Inggris Akhir Pekan Ini: Manchester City Bertandang ke Anfield di Tengah Bayang-Bayang Kasus Finansial

MANCHESTER – Liga Inggris kembali bergulir akhir pekan ini dengan sejumlah pertandingan besar. Namun, sorotan utama tertuju pada laga Liverpool melawan Manchester City di Anfield, Minggu (11/10). Laga tersebut berlangsung di tengah kontroversi besar menyusul putusan terkait pelanggaran aturan finansial yang menjerat City.

Manchester City akan menjalani pertandingan liga pertamanya sejak komisi independen menyatakan klub itu bersalah atas lebih dari 100 dugaan pelanggaran serius terhadap regulasi finansial Liga Inggris selama sembilan tahun. City juga dinyatakan bersalah atas tuduhan terkait kegagalan bekerja sama dalam proses penyelidikan.

Klub asuhan Enzo Maresca itu telah mengajukan banding dan tetap menyatakan tidak bersalah. City menilai putusan komisi independen mengandung “kesalahan material yang jelas” serta menegaskan memiliki bukti untuk mendukung posisi mereka.

Untuk saat ini, proses hukum dan persaingan di lapangan berjalan beriringan dalam situasi yang penuh ketidakpastian.

Di tengah kontroversi tersebut, performa City justru tetap impresif. Mereka menyapu bersih lima pertandingan pertama Liga Primer musim ini dan akan berusaha mempertahankan rekor sempurna saat menghadapi Liverpool.

“Sejujurnya, suasananya sangat bagus,” kata Maresca kepada media internal klub, Kamis.

“Para pemain antusias menghadapi dua pertandingan berikutnya, terutama karena saat ini kami berada di puncak klasemen. Mereka hanya fokus pada hal tersebut.”

City juga dijadwalkan menghadapi Paris Saint-Germain di Liga Champions pada hari Rabu mendatang.

“Mereka tahu bahwa hal yang bisa kami kendalikan adalah permainan sepak bola. Mereka profesional dan memahami bahwa berbagai pemberitaan akan terus muncul, tetapi mereka tidak terlalu memedulikannya,” ujar Maresca.

“Mereka hanya fokus pada situasi saat ini, bagaimana mengalahkan Liverpool dan, bersama para pendukung, berusaha meraih kemenangan di Anfield.”

Liverpool mengawali musim dengan hasil yang kurang meyakinkan. Dari lima pertandingan pertama, mereka hanya mengoleksi dua kemenangan dan tiga hasil imbang.

Secara normal, pertemuan dua klub yang mendominasi persaingan papan atas Inggris dalam beberapa tahun terakhir sudah cukup menyita perhatian. Namun, persoalan di luar lapangan membuat pertandingan Minggu ini memiliki dimensi yang jauh lebih besar.

Mantan kapten Manchester United sekaligus bek tim nasional Inggris, Gary Neville, memperkirakan City akan menghadapi atmosfer yang sangat tidak bersahabat di Anfield.

“Jika mereka ingin memahami betapa panasnya pertandingan nanti, Anfield akan menunjukkannya dengan cara yang tidak pernah mereka bayangkan,” kata Neville dalam siniar The Overlap.

“Saya menduga akan ada spanduk dan sudah pasti nyanyian dari tribun. Sambutan yang mereka terima di Anfield akan menjadi sesuatu yang belum pernah mereka alami sebelumnya. Ini akan menjadi hari yang sangat berat.”