Apa Rahasianya? Empat Pendaki Inggris Berhasil Capai Puncak Gunung Everest Kurang dari Tiga Hari

LONDON - Pendakian Gunung Everest biasanya memakan waktu berminggu-minggu, dengan sebagian besar waktu dihabiskan di kaki gunung untuk menyesuaikan diri dengan udara tipis. Namun, empat pria Inggris minggu lalu mempersingkat waktu tersebut secara drastis, dengan menempuh perjalanan dari London ke puncak dan kembali dalam waktu kurang dari seminggu, menurut penyelenggara ekspedisi mereka.

Dilansir oleh New York Times, mereka melewatkan masa penyesuaian, sebagian, dengan menggunakan senjata rahasia: gas xenon.

Prestasi mereka telah mengguncang dunia pendakian gunung dan mendorong penyelidikan oleh pemerintah Nepal, karena penggunaan gas tersebut masih diperdebatkan dengan sengit. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa xenon dapat dengan cepat menyesuaikan orang dengan ketinggian, meskipun beberapa ahli mengatakan manfaatnya, jika ada, tidak signifikan dan efek samping penggunaannya masih belum jelas.

Mereka mengatakan, gas xenon merupakan kunci kecepatan pendakian, tetapi pendekatan mereka telah memicu perdebatan lebih luas yang menyerang inti pendakian gunung: Haruskah pendakian Gunung Everest, salah satu prestasi olahraga terbesar, dibuat lebih mudah — tersedia bagi lebih banyak orang selama liburan singkat — dengan bantuan peningkat performa?

"Ini merupakan provokasi, terutama bagi pendaki gunung tradisional, yang merasa tidak enak dengan gagasan bahwa Anda dapat mendaki Everest dalam waktu kurang dari seminggu," kata Lukas Furtenbach, yang menyelenggarakan pameran tersebut, dalam sebuah wawancara telepon dari kaki gunung. "Ini menunjukkan bahwa hal itu dapat berhasil."

Furtenbach mengatakan bahwa mulai tahun 2026 ia berencana menawarkan wisata pulang pergi dua minggu ke Gunung Everest menggunakan gas xenon, sehingga memangkas waktu yang dibutuhkan untuk mendaki gunung hingga beberapa minggu.

“Ini bisa menjadi masa depan pendakian gunung berpemandu komersial di Gunung Everest,” katanya.

Bagi mereka yang tinggal di dataran rendah dan pernah bepergian ke pegunungan, ketidaknyamanan akibat penyakit ketinggian sangatlah jelas. Gejalanya meliputi mual, sakit kepala, dan gangguan tidur, dan dalam beberapa kasus dapat menyebabkan pembengkakan otak, atau bahkan kematian.

Semakin tinggi Anda mendaki, semakin sedikit oksigen yang diserap ke dalam aliran darah setiap kali Anda bernapas. Itulah sebabnya banyak orang yang mendaki Gunung Everest menggunakan oksigen tambahan.

Xenon, gas tak berbau, telah dikenal selama bertahun-tahun dapat mengaktifkan molekul yang disebut faktor induksi hipoksia, yang juga aktif saat orang beraklimatisasi dengan kadar oksigen rendah, kata Hugh Montgomery, profesor kedokteran perawatan intensif di University College London dan pendaki gunung yang memimpin ekspedisi ke Gunung Everest untuk mempelajari bagaimana manusia bereaksi terhadap kadar oksigen rendah.

“Jadi, apa yang diklaim telah dilakukan oleh orang-orang ini,” katanya, “pada dasarnya adalah menemukan cara untuk mengaktifkan adaptasi terhadap kadar oksigen rendah.”

Kelompok tersebut mengambil apa yang diketahui dari ilmu kedokteran, katanya, “dan kini telah menerapkannya, secara rekreasi, pada olahraga pendakian gunung.”

Profesor Montgomery mengatakan para ilmuwan masih tidak yakin bagaimana xenon memicu respons ini.

Walaupun beberapa dokter telah menggunakan gas tersebut di masa lalu untuk "mempersiapkan" pasien ke tingkat oksigen rendah — misalnya, sebelum operasi jantung besar — ??praktik tersebut belum benar-benar populer karena "belum memberikan perlindungan seperti yang diharapkan," katanya.

Mike Shattock, seorang profesor kardiologi seluler di King's College London, mengatakan "xenon mungkin tidak banyak berpengaruh dan hampir tidak ada bukti ilmiah yang dapat dipercaya bahwa xenon membuat perbedaan."

Para ahli juga memperingatkan bahwa pengobatan sendiri dengan xenon, yang memiliki efek anestesi, dapat menyebabkan overdosis atau kematian, dan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami cara kerja gas dan penggunaannya dalam pendakian gunung.

Di Gunung Everest, latihan dan aklimatisasi selama berminggu-minggu di tingkat bawah gunung biasanya diperlukan untuk bertahan hidup di "zona kematian", area di atas ketinggian 26.000 kaki yang udaranya sangat tipis.

Kelompok Inggris, yang mencakup empat mantan anggota pasukan khusus, mengambil pendekatan yang berbeda.

Sekitar 10 minggu sebelum ekspedisi, para pria mulai tidur di tenda hipoksia, yang menurunkan kadar oksigen di udara dan secara bertahap menyesuaikan para pendaki dengan kondisi di Gunung Everest, kata  Furtenbach.

Sementara tenda hipoksia telah digunakan oleh beberapa pendaki selama bertahun-tahun, inovasi besar bagi ekspedisi Inggris muncul dua minggu sebelum perjalanan, ketika mereka terbang ke Limburg, Jerman, di luar Frankfurt, tempat seorang dokter, Michael Fries, telah bereksperimen dengan gas yang dihirup di kliniknya.

Para pria itu mengenakan masker yang dihubungkan ke ventilator sementara ahli anestesi perlahan-lahan memasukkan xenon tingkat tinggi ke dalam sistem mereka.

Furtenbach, yang telah mencoba gas xenon dalam perjalanan pendakian gunungnya sendiri sejak tahun 2020, mengatakan bahwa setelah perawatan tersebut, pengguna merasakan peningkatan pernapasan dan sensasi volume paru-paru yang lebih besar, dan “ketika Anda berolahraga atau berlatih, Anda merasa lebih baik.”

Setelah tiba di kaki Gunung Everest, kelompok Inggris tersebut berhasil mencapai puncaknya dalam waktu kurang dari tiga hari, yang menurut Furtenbach merupakan salah satu waktu tercepat bagi kelompok yang belum beraklimatisasi di gunung tersebut. (Menurut pemerintah Nepal, rekor pendakian tercepat secara keseluruhan dipegang oleh Lakpa Gelu , seorang Sherpa, yang mencapai puncak gunung tersebut dalam waktu kurang dari 11 jam.)

Pendakian cepat oleh ekspedisi Inggris dan penggunaan gas menarik perhatian pemerintah Nepal, dan dampaknya pun cepat.

Himal Gautam, direktur departemen pariwisata Nepal, yang bertanggung jawab untuk mengatur ekspedisi di pegunungan negara itu, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa penggunaan gas tersebut "bertentangan dengan etika pendakian," dan bahwa hal itu akan merugikan industri pariwisata negara itu dan para Sherpa yang membantu para pendaki dengan mengurangi waktu mereka di gunung.

Gautam mengatakan departemennya sedang menyelidiki penggunaan gas oleh pendaki Inggris, salah satunya, Alistair Carns, juga merupakan anggota Parlemen.

Dalam wawancara, Carns mengatakan bahwa ekspedisinya telah berhubungan dengan kementerian, dan mengklarifikasi kepada departemen tersebut bahwa mereka tidak mengambil gas di gunung tersebut.

Ia menambahkan bahwa banyak orang yang ingin mendaki Gunung Everest tidak punya waktu untuk menghabiskan beberapa minggu untuk beraklimatisasi.

“Kenyataannya adalah jika saya punya waktu enam hingga delapan minggu untuk mendaki Everest, saya akan melakukannya, tetapi saya seorang pejabat pemerintah dan saya tidak punya waktu,” katanya. “Apa yang telah kami lakukan adalah membuktikan bahwa Anda dapat mempersingkat waktu dengan aman.”

Pihak lain dalam komunitas pendaki gunung telah memperingatkan terhadap penggunaan gas tersebut.

Pada bulan Januari, Federasi Panjat Tebing dan Pendakian Gunung Internasional, sebuah jaringan global yang mempromosikan dan melindungi olahraga ini, merilis pernyataan yang menyatakan tidak ada bukti bahwa gas xenon dapat meningkatkan performa, dan menambahkan bahwa “penggunaan yang tidak tepat dapat berbahaya.”

Federasi tersebut mencatat bahwa xenon telah berada dalam daftar zat terlarang Badan Anti-Doping Dunia sejak 2014 dan tidak disetujui di semua negara.

“Dari sudut pandang medis, penggunaan di luar label tanpa dasar ilmiah dan dengan risiko kesehatan yang tidak diketahui harus ditolak,” kata pernyataan itu.

Furtenbach berpendapat bahwa ekspedisinya masih menggunakan para Sherpa — lima orang mendampingi para pendaki Inggris ke puncak — dan bahwa waktu yang lebih singkat di gunung lebih aman, karena mengurangi kemungkinan pendaki terpapar ancaman kesehatan lainnya, termasuk longsor, hipotermia, atau terjatuh.

Ia mengatakan larangan gas oleh Badan Antidoping Dunia tidak berlaku untuk pendakian gunung karena itu bukan olahraga kompetitif yang diatur.

Penggunaan gas tersebut menjawab pertanyaan inti tentang mengapa orang mendaki bukit besar, kata Profesor Montgomery.

"Apakah benar-benar ide yang bagus bahwa kita semua bisa mendapatkan apa yang kita inginkan, kapan pun kita mau, secepat yang kita mau?" tanyanya. "Apakah kita kehilangan pengorbanan yang terkadang harus dilakukan untuk mendapatkan prestasi?"

"Saya bukan seorang kritikus," imbuhnya. "Namun, mungkin dengan melaju kencang di setiap tanjakan, Anda kehilangan kegembiraan yang seharusnya bisa Anda dapatkan."