Bos Red Bull Puji Penampilan Sempurna Verstappen

SUZUKA - Max Verstappen memenangi Grand Prix Jepang dari posisi terdepan untuk tahun keempat berturut-turut pada hari Minggu, tetapi kepala tim Red Bull Christian Horner menganggap kemenangan balapan ke-64 pembalap Belanda itu adalah salah satu yang terbaik sepanjang masa.

McLaren telah mengatur kecepatan musim ini saat Verstappen berjuang dengan RB21 tetapi juara dunia empat kali itu mengeluarkan seluruh performa mobilnya di babak kualifikasi pada hari Sabtu sebelum memacu mobilnya menuju kemenangan pada hari Minggu (6/4).

"Kami tahu bahwa McLaren sangat, sangat cepat, dan Max harus tampil sempurna dengan dua McLaren yang sangat cepat tepat di belakangnya, dan selama 53 putaran, ia tidak membuat satu kesalahan pun," kata Horner kepada wartawan.

"Saya pikir itu salah satu akhir pekan terbaik Max. Kami benar-benar membalikkan mobil, dari segi pengaturan, dan dia bekerja sangat keras dengan tim teknik.

"Akhirnya, kami mampu memberinya mobil yang dapat ia gunakan di (kualifikasi) kemarin, dengan putaran yang paling menakjubkan, dan kemudian mengubahnya hari ini dalam pertarungan langsung, menempatkannya satu poin di belakang dalam kejuaraan pembalap."

Verstappen gembira dengan kemenangan itu tetapi jelas bahwa paket yang ia miliki tidak akan cukup baik untuk bersaing memperebutkan gelar dunia kelima.

"Kami masih punya pekerjaan yang harus dilakukan, kami masih punya keterbatasan, tetapi dengan mengetahui keterbatasan ini, Anda mencoba mencari tahu seberapa jauh Anda dapat mendorongnya," kata dia. "Untuk memperjuangkan gelar, kami butuh lebih."

Sementara Verstappen bergerak dalam jarak satu poin dari Lando Norris di klasemen pembalap, Red Bull hanya berada di posisi ketiga dalam kejuaraan pabrikan, 50 poin di belakang McLaren dan 14 poin di belakang Mercedes.

Horner membuat keputusan untuk mendatangkan Yuki Tsunoda dari Jepang sebagai pembalap kedua tim minggu lalu, mengirim Liam Lawson kembali ke tim pengumpan Racing Bulls.

Tsunoda memulai di grid ke-14 di belakang Lawson, tetapi menyalip pembalap Selandia Baru itu dan mengalahkan Pierre Gasly di pit stop untuk finis di posisi ke-12.

"Saya senang dengan penampilan saya, tetapi saya ingin finis dengan poin. Saya berharap lebih di grand prix kandang saya, jadi perasaan saya campur aduk," kata Tsunoda.

"Saya belajar dan semakin percaya diri dengan mobil. Saya merasa terkendali. Saya senang mengingat lamanya waktu yang saya habiskan di dalam mobil."

Horner mengira Tsunoda akan finis lebih tinggi seandainya ia menjalani sesi kualifikasi yang lebih baik pada hari Sabtu (5/4).

"Saya rasa ia memberikan umpan balik yang bagus, dan saya rasa ia mulai menemukan tempatnya di tim," kata pria Inggris itu. "Kita akan lihat dalam beberapa balapan berikutnya bahwa performanya akan meningkat."