The Great Famine, Kelaparan Parah yang Pernah Melanda Irlandia

Pada tahun 1845, penyakit bercak tersebut telah menyebar dan beraneka ragam, tetapi dari laporan awal tahun 1846, jelas terlihat bahwa penyakit bercak tersebut telah menyerang tanaman kentang di seluruh Irlandia. Meskipun sulit untuk memperoleh perkiraan akurat tentang kerusakan yang disebabkan oleh penyakit busuk daun pada tahun 1845, karena penyakit itu muncul dalam beberapa bulan.

Pada tahun 1846 kerusakan tanaman kentang terjadi begitu cepat dan menyeluruh. Kentang yang bergizi telah menjadi andalan para pekerja pertanian dan kelas petani kapas dan mendominasi pola makan setidaknya dua pertiga penduduk. Tidak ada negara lain di Eropa yang bergantung pada kentang seluas Irlandia.

Ketika penyakit busuk daun menyerang pada tahun pertama, itu merupakan bencana bagi mereka yang bergantung pada kentang. Ketika penyakit busuk daun kembali pada tahun-tahun berikutnya, itu berarti kematian bagi banyak orang yang sudah hidup dalam kondisi tidak menentu pada tingkat subsisten, dan emigrasi bagi mereka yang memiliki sumber daya untuk menghindari penyakit, kematian, dan kemiskinan.

Kelaparan adalah bencana yang sangat besar, bahkan dengan mempertimbangkan ketidakpastian statistik mengenai perkiraan dampaknya terhadap mortalitas. Namun, Kelaparan terjadi di negara yang, meskipun mengalami masalah ekonomi yang bersamaan, merupakan pusat kekaisaran yang masih berkembang dan bagian integral dari bengkel yang diakui dunia.

Tidak diragukan lagi bahwa, meskipun mengalami depresi siklus jangka pendek, sumber daya Kerajaan Inggris dapat sepenuhnya atau sebagian besar mengurangi konsekuensi dari penyakit busuk daun kentang selama bertahun-tahun berturut-turut di Irlandia.

Di Irlandia sendiri terdapat sumber daya makanan yang cukup besar yang, jika ada kemauan politik, dapat dialihkan, bahkan sebagai tindakan jangka pendek, untuk memberi makan orang-orang yang kelaparan.

Kebijakan menutup pelabuhan selama periode kekurangan untuk menyimpan makanan yang ditanam di dalam negeri untuk konsumsi dalam negeri pada beberapa kesempatan sebelumnya terbukti efektif dalam mencegah kelaparan di Irlandia.

Sebuah Lukisan Keluarga Petani Irlandia Menemukan Kehancuran Toko Mereka karya seniman Cork Daniel MacDonald, c. 1847. Foto Istimewa

Selama krisis subsisten tahun 1782–84, embargo diberlakukan terhadap ekspor bahan makanan dari negara tersebut. Hasil dari kebijakan yang tidak manusiawi dan imajinatif ini berhasil. Tahun 1782–84 hampir tidak diingat sebagai tahun-tahun kesusahan.

Dengan menolak kebijakan serupa diadopsi pada tahun 1846–47, pemerintah Inggris memastikan bahwa Black ’47 secara tak terhapuskan dikaitkan dengan penderitaan, kelaparan, kematian, emigrasi, dan bagi sebagian orang, pemerintahan yang buruk.

“Harus dipahami sepenuhnya bahwa kita tidak dapat memberi makan rakyat…. Paling-paling kita dapat menekan harga di tempat yang tidak ada pasar reguler dan mencegah pedagang mapan menaikkan harga jauh melampaui harga wajar dengan keuntungan biasa,” kara Perdana Menteri Inggri Lord John Russell, pada tahun 1847.

Ekspor di Masa Kelaparan