Rajhi Pimpin Klasemen Jelang Etape Final

SHUBAYTAH - Pembalap asal Arab Saudi, Yazeed al-Rajhi, mengambil alih posisi puncak klasemen umum kategori mobil di Reli Dakar setelah finis ketiga dalam etape penentuan, Kamis (16/1) malam waktu setempat.

Di etape itu, pembalap Swedia, Mattias Ekstrom (Ford), memenangkan etape ke-11 sejauh 275 kilometer di gurun Empty Quarter, unggul 41 detik dari Nasser al-Attiyah (Dacia). Rajhi (Overdrive) menempati posisi ketiga dengan selisih 1 menit 45 detik.

Rajhi, yang sebelumnya tertinggal 2 menit 27 detik dari pemimpin klasemen Henk Late­gan (Toyota), berhasil mengejar rivalnya sekaligus membuka keunggulan signifikan. Kini, dia memimpin dengan selisih 6 menit 11 detik jelang etape terakhir. “Saya yakin bisa melakukannya. Saya percaya diri, menyerang, dan menikmati­nya,” ujar pembalap berusia 43 tahun itu.

Etape ke-12 sekaligus terakhir lebih bersifat simbolis, dengan jarak lintasan khusus hanya 61 kilometer. Kondisi itu membuat peluang Lategan untuk mengejar sangat kecil, kecuali terjadi kejutan. Jika berhasil mempertahankan posisinya, Rajhi akan menjadi pembalap Arab Saudi pertama yang memenangkan Reli Dakar sejak dipindahkan ke negara itu pada 2020.

Lategan, yang kini berada di posisi kedua, finis kelimadi etape 11, tertinggal 10 menit 23 detik dari Ekstrom. Ekstrom sendiri berada di peringkat ketiga klasemen keseluruhan de­ngan selisih 16 menit 23 detik dari Rajhi.

“Kami sudah berusaha semaksimal mungkin kali ini. Saya bukan ahli di medan pasir, tapi senang bisa finis dengan mobil yang masih utuh. Ini pengalaman luar biasa, dengan banyak suka dan duka, tapi secara keseluruh­an saya puas,” ujar Lategan.

Pembalap Spanyol, Tosha Schareina, me­me­nangkan etape motor ke-11 yang diperpendek ka­rena kabut tebal. Meski demikian, Daniel Sanders tetap memimpin dan berada di jalur untuk menjadi pembalap Australia kedua yang menjuarai kategori motor di Reli Dakar. ben/AFP/I-1