Mengingatkan Kekalahan di Vietnam

Upaya untuk menegosiasikan ketentuan kedaulatan Filipina antara perwakilan Amerika Serikat (AS) dan para pemimpin Filipina terbukti sia-sia. Keputusan tentang apa yang harus dilakukan dengan Filipina telah memecah belah masyarakat di dalam negeri.

Namun, segelintir pembuat kebijakan yang berpengaruh seperti Senator Henry Cabot Lodge meyakinkan cukup banyak anggota Kongres untuk melihat Filipina sebagai aset strategis dan ekonomi yang berharga yang harus dimasukkan ke dalam kekaisaran AS.

Meskipun ada kerja sama awal selama Perang Spanyol-Amerika, kehadiran pasukan AS yang terus berlanjut di Filipina dan kurangnya kebijakan yang jelas tentang kedaulatan negara baru tersebut menyebabkan gagalnya negosiasi.

AS memutuskan untuk mengerahkan pasukan ke konflik di tanah Pasifik yang jauh yang sebagian besar orang AS pada tahun 1899 tidak dapat diidentifikasi di peta. Lebih dari 4.300 warga AS dan sekitar 50.000–100.000 warga Filipina tewas selama perang, melalui penyiksaan dan pembunuhan terhadap orang-orang yang tidak bersalah. Hal ini sama dengan yang dilakukan Spanyol terhadap koloninya yang dikecam oleh AS sebelumnya.

Kerugian AS dalam pertempuran pertama, yaitu 59 orang dan 278 orang yang terluka, tidak seberapa sebanding dengan korban jiwa dari pihak Filipina. Buku Allan R. Millett berjudul For the Common Defense: A Military History of the United States memperkirakan kerugian para pejuang kemerdekaan tiga kali lipat dari kerugian negara penjajah.

Pasukan Aguinaldo tidak akan pernah melakukan kesalahan dengan menghadapi AS dalam pertempuran terbuka yang disertai serangan massal. Oleh karena itu, kedua belah pihak sepakat untuk melakukan perang gerilya kecil-kecilan selama sisa konflik yang berlangsung selama tiga tahun.

Orang Filipina akan muncul secara acak dan bertempur hanya untuk menghilang ke dalam hutan dan pegunungan secepat mereka muncul, meninggalkan korban jiwa dari pihak AS. Pasukan Anderson dan MacArthur menghabiskan waktu berhari-hari dengan mengirimkan patroli kecil dan mencari musuh, sering kali gagal membedakan antara tentara dan warga sipil karena para pejuang kemerdekaan Filipina tidak mengenakan seragam apa pun.

Perintah awal Presiden McKinley agar Filipina mengakui otoritas AS sangat gamblang ketika ia memberikan izin kepada Gubernur Militer Filipina dan atasan Otis, Mayor Jenderal Wesley Merritt, untuk “menggunakan cara apa pun yang menurut penilaian Anda diperlukan untuk tujuan itu.”

Perang segera menjadi perang yang melelahkan karena pasukan AS memasuki desa-desa yang tampaknya bersahabat tetapi kemudian pemberontak musuh datang entah dari mana dan menembaki mereka.

“Para prajurit memasuki desa-desa tempat rekan-rekan mereka ditawan, hanya untuk menemukan mayat-mayat yang disiksa dan dilukai hingga berkeping-keping. Jawabannya adalah membakar desa dan membantai laki-laki, perempuan, dan anak-anaknya,” tulis sejarawan Amerika Robert Leckie.

Kedua belah pihak melawan pihak yang tidak ortodoks dengan teror yang sama, dengan pasukan gerilya Aguinaldo menyerang kamp-kamp AS, mencuri perbekalan, dan membantai pasukan AS di pos-pos terpencil.  hay