Dari Mana Penduduk Asli Australia Berasal?

Ketika pada abad ke-19 keanggotaan suku Aborigin dalam keluarga manusia tidak bisa lagi dipungkiri, meski mereka masih ditempatkan di urutan paling bawah dalam hierarki rasis. Selanjutnya muncul pertanyaan tentang perjalanan dan asal usul mereka.

Karena tidak mengetahui tentang fluktuasi permukaan laut, pertanyaan tersebut semakin menjadi misteri. Tentu saja tidak dapat dibayangkan bahwa nenek moyang ‘orang-orang prasejarah!’ dari suku Aborigin, yang sering mendapat penghinaan ganda, dapat memperoleh keterampilan pelaut apa pun.

Satu-satunya jawaban yang mungkin adalah murni kebetulan. Badai menyapu beberapa orang dari pantai Jawa, setelah itu mereka pasti berpegangan pada kayu apung yang lewat dan kemudian secara tidak sengaja terdampar di pantai Australia. Dimana mereka kemudian berkembang biak.

Bahkan ada teori yang mengatakan bahwa hanya perempuan yang sudah mengandung anak laki-laki. Dengan kata lain, suku Aborigin dikatakan sebagai keturunan inses. Faktanya, yang terjadi justru sebaliknya. Fakta bahwa Australia telah dihuni sejak lama menunjukkan salah satu contoh sejarah tertua tentang orang-orang yang mengetahui cara mengarungi lautan!

Bahan mentah yang banyak tersedia di Asia Tenggara, bambu, cocok untuk membuat rakit ringan. Kemudian mereka terlibat dalam perdebatan sengit lainnya. Apakah nenek moyang Aborigin bertanggung jawab atas punahnya megafauna regional?

Kepunahan Fauna

Antara 50.000 dan 20.000 tahun yang lalu, beberapa spesies hewan besar menghilang dari muka bumi. Selama 50 juta tahun, bagian dari Gondwanaland kuno yaitu Australia telah sangat terisolasi dari dunia kehidupan benua lain.

Foto: AFP

Evolusi mengikuti jalannya sendiri, seperti yang diilustrasikan dengan indah oleh hewan berkantung (Marsupialia) yang tidak dijumpai ti tempat lain, namun di antaranya punah. Kanguru jantan terbesar berukuran 6 kaki dan berat 180 pon punah lebih dari 15.000 tahun yang lalu. Procoptodon adalah sejenis kanguru yang dapat tumbuh hingga 3 meter dan berat 240 kilogram, seperti kerabatnya Sthenurus.

Wombat masa kini, hewan berkantung penggali, memiliki panjang 1 meter dan tinggi 70 cm. Versi raksasa dari hewan ini, Diprotodon, seukuran kuda nil: 3 meter dari moncong hingga ekor, tinggi 2 meter di layu, dan bersih 3 ton di mata kail.

Hal ini membuatnya begitu besar sehingga tidak perlu takut dengan predator terbesar Australia yang ada pada saat itu, yaitu singa berkantung. Namun karena kelincahannya yang buruk, ia mungkin menjadi mangsa empuk bagi manusia.

Koala raksasa juga tinggal di sana, dan terutama hewan berkantung karnivora seperti Thylacoleo, yang dikenal sebagai ‘singa.’ Predator seukuran hyena ini berada di puncak rantai makanan lokal: predator super.