Vaksin Baru Berbasis RNA Efektif untuk Semua Jenis Virus

Para ilmuwan telah mengembangkan vaksin serbaguna berbasis RNA yang efektif melawan berbagai jenis virus dan aman bagi bayi dan orang yang mengalami gangguan sistem kekebalan tubuh. Hasilnya menunjukkan potensi signifikan untuk aplikasi vaksinasi universal.

Setiap tahun, para peneliti mencoba memprediksi empat jenis influenza yang paling mungkin umum terjadi pada musim flu mendatang. Setiap tahun, orang-orang mengantre untuk mendapatkan vaksin terbaru dengan harapan para peneliti memformulasikan vaksin tersebut dengan benar.

Hal yang sama juga berlaku pada vaksin Covid yang telah diformulasi ulang untuk menargetkan sub-varian dari jenis virus yang paling umum beredar di AS. Vaksin ini juga perlu diperbarui dengan booster untuk menjaga imunitas karena khasiatnya menurun setelah jangka waktu tertentu.

Kini para peneliti di University of California (UC) Riverside telah mengembangkan pendekatan vaksin baru menggunakan ribonucleic acid (RNA). Cara baru ini diklaim efektif melawan jenis virus apa pun dan dapat digunakan dengan aman bahkan oleh bayi atau orang dengan gangguan kekebalan tubuh.

Strategi baru tersebut akan menghilangkan kebutuhan untuk membuat semua jenis vaksin yang berbeda untuk jenis penyakit yang disebabkan oleh virus yang berbeda. Strategi ini bekerja dengan menargetkan bagian genom virus yang umum untuk semua jenis virus.

Dalam pengujian pada tikus terkait dengan cara kerjanya, dan demonstrasi kemanjurannya pare peneliti menjelaskan dalam sebuah makalah yang diterbitkan hari ini di Proceedings of the National Academy of Sciences.

"Yang ingin saya tekankan tentang strategi vaksin ini adalah bahwa strategi ini bersifat luas," kata ahli virologi UCR dan penulis makalah, Rong Hai, dikutip dari laman resmi universitas tersebut. "Ini dapat diterapkan secara luas pada sejumlah virus, efektif terhadap varian virus apa pun, dan aman untuk spektrum orang yang luas. Ini bisa menjadi vaksin universal yang selama ini kami cari," imbuh dia.

Secara tradisional, vaksin mengandung versi virus hidup yang sudah mati atau sudah dimodifikasi. Sistem kekebalan tubuh mengenali protein dalam virus dan meningkatkan respons imun. Respons ini menghasilkan sel T yang menyerang virus dan menghentikan penyebarannya. Ini juga menghasilkan sel B "memori" yang melatih sistem kekebalan untuk melindungi dari serangan di masa depan.

Vaksin baru ini juga menggunakan versi virus hidup yang telah dimodifikasi. Namun, vaksin ini tidak bergantung pada tubuh yang sudah divaksin yang memiliki respons imun tradisional atau protein aktif imun. Itulah sebabnya vaksin ini dapat digunakan oleh bayi yang sistem imunnya belum berkembang atau orang yang menderita penyakit yang membebani sistem imunnya secara berlebihan.

Sebaliknya, hal ini bergantung pada molekul RNA kecil yang membungkam.

Mekanisme dan Khasiat

Shouwei Ding, profesor mikrobiologi terkemuka di UCR, dan penulis utama makalah ini menyatakan bahwa host manusia, tikus, siapa pun yang terinfeksi akan menghasilkan RNA kecil yang mengganggu sebagai respons imun terhadap infeksi virus (RNAi/RNA interference). RNAi ini kemudian membunuh virus.

Alasan virus berhasil menyebabkan penyakit adalah karena mereka menghasilkan protein yang menghambat respons RNAi inang.

"Jika kita membuat virus mutan yang tidak dapat menghasilkan protein untuk menekan RNAi kita, kita dapat melemahkan virus tersebut. Ia dapat bereplikasi hingga tingkat tertentu, namun kemudian kalah melawan respons RNAi inangnya," ungkap Ding.

"Virus yang dilemahkan dengan cara ini dapat digunakan sebagai vaksin untuk meningkatkan sistem kekebalan RNAi kita," imbuh dia.

Ketika para peneliti menguji strategi ini dengan virus tikus yang disebut Nodamura, mereka melakukannya dengan tikus mutan yang kekurangan sel T dan B. Dengan satu suntikan vaksin, mereka menemukan tikus terlindungi dari dosis mematikan virus yang tidak dimodifikasi setidaknya selama 90 hari. Beberapa penelitian menunjukkan sembilan hari tikus kira-kira setara dengan satu tahun manusia.

Ada beberapa vaksin yang cocok untuk digunakan pada bayi berusia kurang dari enam bulan. Namun, bahkan tikus yang baru lahir pun menghasilkan molekul RNAi kecil, itulah sebabnya vaksin juga melindungi mereka.

Saat ini UC Riverside kini telah mendapatkan paten AS atas teknologi vaksin RNAi ini. Penelitian ini merupakan kelanjutan dari penelitian yang dilakukan pada 2013. Tahun itu tim peneliti yang sama menerbitkan makalah yang menunjukkan bahwa infeksi flu juga menyebabkan tubuh manusia memproduksi molekul RNAi.

"Itulah mengapa langkah kami selanjutnya adalah menggunakan konsep yang sama untuk menghasilkan vaksin flu, sehingga bayi dapat terlindungi. Jika kita berhasil, mereka tidak lagi harus bergantung pada antibodi ibu mereka," kata Ding.

Vaksin flu mereka kemungkinan juga akan diberikan dalam bentuk semprotan, karena banyak orang tidak menyukai jarum suntik. "Infeksi pernafasan berpindah melalui hidung, jadi semprotan mungkin merupakan sistem penyampaian yang lebih mudah," kata Hai.

Selain itu, para peneliti mengatakan kecil kemungkinan virus bermutasi jika strategi vaksinasi ini dihindari.

"Virus mungkin bermutasi di wilayah yang tidak menjadi sasaran vaksin tradisional. Namun, kami menargetkan seluruh genom mereka dengan ribuan RNA kecil. Mereka tidak bisa lepas dari hal ini," kata Hai.

"Ada beberapa patogen manusia yang terkenal; demam berdarah, SARS, Covid. Semuanya memiliki fungsi virus yang serupa," kata Ding. "Ini harus diterapkan pada virus-virus ini dengan cara yang mudah untuk mentransfer pengetahuan," imbuh dia. hay/I-1