Uji Coba Kapal Udara Google Harapan Bagi Transportasi Hijau

Seluruh operasi dilakukan dalam kegelapan, bukan karena LTA Research menyembunyikan sesuatu, tetapi karena program uji terbang pesawat tersebut dimulai dengan sinar matahari pagi yang pertama.

Pelajaran pertama yang diharapkan para insinyurnya adalah bagaimana Pathfinder 1 memiliki sekitar satu juta kaki kubik helium dan kulit polimer tahan cuaca akan merespons efek pemanasan sinar matahari California.

"Kami memiliki metodologi canggih yang memungkinkan kami mereplikasi kondisi dunia nyata menggunakan tempat uji statis," kata Jillian Hilenski, insinyur mekanik senior di LTA Research. "Namun, uji penerbangan dinamis di atas kapal memberikan data terbaik tentang kesehatan dan efisiensi pesawat tersebut," tutur dia.

Pada awal September lalu, Federal Aviation Administration (FAA) mengeluarkan sertifikat kelaikan udara khusus untuk Pathfinder 1. Hal ini memungkinkan penerbangan uji di dalam dan sekitar Moffett Field dan Bandara Palo Alto di dekatnya, dan di bagian selatan Teluk San Francisco.

Uji coba tersebut awalnya akan dilakukan hanya beberapa meter dari permukaan tanah, dengan pesawat ditambatkan ke tiang tripod bergerak. Ini akan diikuti dengan manuver sederhana di sekitar Moffett Field, sebelum serangkaian penerbangan melintasi Teluk.

"Keuntungan melaju di atas air sangat banyak," kata Weston. "Pertama-tama, saat Anda keluar dari Moffett Field, udara di Teluk lebih lancar dibandingkan di tempat lain. Itu sangat penting. Dan lalu lintas di permukaan tidak terlalu padat, jadi itu juga merupakan nilai tambah yang besar," papar dia.

Keselamatan adalah prioritas utama Weston saat ia berupaya memperkenalkan kembali kapal udara kaku ke langit Amerika utara dan pada akhirnya ke dunia. Sebanyak 50 penerbangan pertama Pathfinder 1 yang tercakup dalam sertifikat FAA akan memungkinkan penerbangan tidak lebih tinggi dari 1.500 kaki, dan akan menggunakan dua pilot, bukan satu pilot yang dirancang untuk dibutuhkan oleh pesawat tersebut.

"Saya dapat menghitung dengan tangan saya sendiri jumlah perusahaan yang berada di wilayah yang lebih ringan dari udara, dan kita semua akan mengalami banyak kerugian jika ada yang mengalami masalah serius," kata dia.

Weston mengatakan LTA Research bekerja sama dengan FAA untuk memastikan bahwa apa pun yang dibuat perusahaannya memiliki jalur yang aman dan masuk akal menuju sertifikasi penuh.

"Penerbangan perdana terakhir pesawat seperti ini adalah Graf Zeppelin II pada tahun 1938," ujar dia saat sesi wawancara. "FAA bahkan belum ada pada saat itu," lanjut dia. hay/I-1