Apa yang Dikatakan Fosil dan DNA tentang Evolusi Kecerdasan Modern

Kita membuat tempat berlindung. Kita menggunakan api dan alat-alat yang rumit. Kita membentuk kelompok sosial yang besar dan multigenerasi dengan puluhan hingga ribuan orang. Kita bekerja sama untuk berperang dan saling membantu. Kita mengajar, bercerita, berdagang. Kita memiliki moral, hukum. Kita merenungkan bintang-bintang, tempat kita di alam semesta, makna hidup, apa yang terjadi setelah kematian.

Detail dari peralatan, mode, keluarga, moral, dan mitologi kita berbeda-beda dari satu suku ke suku lainnya dan dari satu budaya ke budaya lainnya, tapi semua manusia yang hidup menunjukkan perilaku-perilaku ini. Hal ini menunjukkan bahwa perilaku-perilaku ini - atau setidaknya, kapasitas untuk melakukannya - adalah bawaan. Perilaku bersama ini menyatukan semua orang. Perilaku-perilaku ini adalah kondisi manusia, apa artinya menjadi manusia, dan perilaku-perilaku ini merupakan hasil dari keturunan bersama.

Kita mewarisi kemanusiaan kita dari orang-orang di Afrika bagian selatan 300.000 tahun yang lalu. Alternatifnya - bahwa semua orang, di mana pun secara kebetulan menjadi manusia seutuhnya dengan cara yang sama pada waktu yang sama, mulai 65.000 tahun yang lalu - bukan tidak mungkin, tetapi satu asal usul lebih mungkin.

Efek jaringan

Arkeologi dan biologi mungkin terlihat tidak sejalan, tetapi sebenarnya keduanya menceritakan bagian yang berbeda dari kisah manusia. Tulang dan DNA memberi tahu kita tentang evolusi otak, perangkat keras kita. Alat-alat mencerminkan kemampuan otak, tetapi juga budaya, perangkat keras dan perangkat lunak kita.

Sama seperti halnya kita bisa meng-upgrade sistem operasi komputer lama kita, budaya bisa berevolusi meskipun kecerdasan tidak. Manusia pada zaman dahulu tidak memiliki ponsel pintar dan penerbangan luar angkasa, tapi kita tahu dari mempelajari para filsuf seperti Buddha dan Aristoteles bahwa mereka sama pintarnya. Otak kita tidak berubah, yang berubah adalah budaya kita.

Hal itu menciptakan sebuah teka-teki. Jika para pemburu-pengumpul di zaman Pleistosen sepandai kita, mengapa budaya mereka tetap begitu primitif untuk waktu yang lama? Mengapa kita membutuhkan ratusan ribu tahun untuk menciptakan busur, jarum jahit, perahu? Dan apa yang berubah? Mungkin beberapa hal.

Pertama, kita melakukan perjalanan keluar dari Afrika, menempati lebih banyak wilayah di planet ini. Kemudian ada lebih banyak manusia yang bisa diciptakan, meningkatkan peluang prasejarah Steve Jobs atau Leonardo da Vinci. Kita juga menghadapi lingkungan baru di Timur Tengah, Kutub Utara, India, Indonesia, dengan iklim, makanan, dan bahaya yang unik, termasuk spesies manusia lainnya. Kelangsungan hidup menuntut inovasi.

Banyak dari daerah-daerah baru ini yang jauh lebih layak huni daripada Kalahari atau Kongo. Iklimnya lebih sejuk, tetapi Homo sapiens juga meninggalkan penyakit dan parasit Afrika. Hal ini membuat suku-suku tumbuh lebih besar, dan suku-suku yang lebih besar berarti lebih banyak kepala yang berinovasi dan mengingat ide, lebih banyak tenaga kerja, dan kemampuan yang lebih baik untuk berspesialisasi. Populasi mendorong inovasi.

Hal ini memicu siklus umpan balik. Ketika teknologi baru muncul dan menyebar - senjata, pakaian, tempat tinggal yang lebih baik - jumlah manusia dapat meningkat lebih jauh, mempercepat evolusi budaya lagi.

Jumlah banyak manusia mendorong budaya, budaya meningkatkan jumlah, mempercepat evolusi budaya, dan seterusnya, yang pada akhirnya mendorong populasi manusia untuk melampaui ekosistem mereka, menghancurkan megafauna dan memaksa evolusi pertanian. Akhirnya, pertanian menyebabkan peningkatan populasi yang eksplosif, yang berpuncak pada peradaban jutaan orang. Sekarang, evolusi budaya melesat dengan sangat cepat.

Artefak mencerminkan budaya, dan kompleksitas budaya adalah properti yang muncul. Artinya, bukan hanya kecerdasan tingkat individu yang membuat budaya menjadi canggih, tetapi juga interaksi antarindividu dalam kelompok, dan antarkelompok. Seperti jaringan jutaan prosesor untuk membuat superkomputer, kita meningkatkan kompleksitas budaya dengan meningkatkan jumlah orang dan hubungan di antara mereka.

Jadi, masyarakat dan dunia kita berevolusi dengan cepat dalam 300.000 tahun terakhir, sementara otak kita berevolusi dengan lambat. Kita mengembangkan jumlah kita menjadi hampir 8 miliar, menyebar ke seluruh dunia, membentuk kembali planet ini. Kita melakukannya bukan dengan mengadaptasi otak kita, melainkan dengan mengubah budaya kita. Dan sebagian besar perbedaan antara masyarakat pemburu-pengumpul kuno dan masyarakat modern hanya mencerminkan fakta bahwa ada lebih banyak dari kita dan lebih banyak koneksi di antara kita.