Jepang dan Arab Saudi Lolos ke Piala Dunia 2022

SYDNEY - Pemain pengganti Kaoru Mitoma mencetak dua gol di menit-menit terakhir saat Jepang mengalahkan Australia 2-0, Kamis (24/3) waktu setempat. Kemenangan tersebut memastikan Jepang mengamankan tempat di putaran final Piala Dunia ketujuh kalinya secara beruntun dan membantu Arab Saudi lolos.

Itu adalah pukulan telak bagi Australia. Tim berjuluk Socceroos itu sekarang menghadapi laga untuk menjaga harapan mereka lolos ke Qatar tetap hidup.

Pertandingan di Sydney tampaknya akan berakhir imbang sebelum Mitoma mengonversi dari jarak dekat pada menit ke-89. Dia sekali lagi menjaringkan bola di masa injury time untuk memicu perayaan dari tim tamu.

"Saya tahu itu akan menjadi pertandingan yang ketat, jadi ketika saya berada di bangku cadangan, saya hanya harus melakukan tugas saya dan mencetak gol," ujar Mitoma, 24, yang bermain untuk Union SG Belgia dengan status pinjaman dari klub Liga Inggris, Brighton.

Kemenangan mendorong Samurai Biru ke puncak kualifikasi Grup B Asia dengan 21 poin, unggul enam poin dari Australia dengan hanya satu pertandingan lagi yang harus dimainkan.

Saudi, dengan 19 poin dan menghadapi Tiongkok di Sharjah Kamis malam, dipastikan mendapat tempat di Qatar berkat kemenangan Jepang.

Australia sekarang tidak bisa finis lebih tinggi dari posisi ketiga, memaksa mereka bermain di laga play-off melawan tim urutan ketiga di Grup A Asia. Pemenang kemudian akan bertemu tim dari Amerika Selatan untuk hak bermain di Qatar akhir tahun ini.

Selain Jepang dan Arab Saudi, dari zona Asia, Korea Selatan dan Iran sudah lolos ke Qatar 2022. ben/AFP/S-2