Venus Williams Tatap Kebangkitan di Roland Garros Usai Tersingkir di Madrid Open

MADRID — Venus Williams menegaskan ambisinya untuk tampil di Prancis Open tahun ini, meski harus mengawali kembalinya ke lapangan tanah liat dengan hasil kurang memuaskan di Madrid Open.

Petenis berusia 45 tahun itu tersingkir di babak pertama setelah kalah 2-6, 4-6 dari sesama penerima wildcard, Kaitlin Quevedo, Rabu (22/4). Kekalahan tersebut menjadi yang ke-10 secara beruntun di nomor tunggal sejak Williams kembali dari jeda 16 bulan pada pertengahan musim lalu.

Meski demikian, juara tujuh kali Grand Slam itu tetap melihat partisipasinya di Madrid sebagai langkah awal penting dalam proses adaptasi kembali ke permukaan tanah liat, lapangan yang sudah lama tidak ia jamah.

“Untuk kembali merasakan tanah liat, ini adalah awal yang bagus,” ujar Williams. “Saya memang tidak bisa tampil di Roma karena ada komitmen lain, dan itu sangat disayangkan.”

Williams juga mengungkapkan kedekatan personalnya dengan Italia sebagai alasan tambahan kekecewaannya absen di turnamen Roma. “Suami saya orang Italia, jadi kami cukup sedih tidak bisa ke sana. Tapi kami ingin terus melanjutkan perjalanan di lapangan tanah liat,” tambahnya.

Penampilan di Madrid menjadi laga tanah liat pertama Williams sejak terakhir kali tampil di Roland Garros pada tahun 2021. Ia mengakui masih membutuhkan waktu untuk menemukan ritme terbaiknya di permukaan tersebut.

“Saya mulai merasa pergerakan saya lebih baik di gim terakhir, tapi itu sudah gim terakhir,” katanya dengan nada reflektif. “Semua ini butuh penyesuaian. Saya baru mulai latihan di clay beberapa minggu setelah Miami, dan sudah bertahun-tahun tidak benar-benar bermain di sini. Tapi saya menikmatinya, ini menyenangkan.”

Williams juga memberikan pujian kepada lawannya yang tampil impresif. “Saya menghadapi pemain yang sangat termotivasi hari ini,” ujarnya.

Untuk bisa tampil di Paris, Williams kemungkinan besar membutuhkan wildcard dari penyelenggara. Turnamen Prancis Open sendiri dijadwalkan mulai 24 Mei mendatang, dan menjadi target berikutnya dalam upaya sang legenda memperpanjang kariernya di level tertinggi.