Andreescu Kembali Menemukan Jalan Menuju Babak Utama Wimbledon, Gjorcheska Cetak Sejarah untuk Makedonia Utara

Putri dari dua mantan pemain voli tersebut mulai mengikuti turnamen profesional pada 2011. Beberapa pekan setelah ulang tahunnya yang ke-19, ia tampil di kualifikasi Grand Slam pertamanya pada US Open 2016.

Di Australian Open 2017, dukungan diaspora Makedonia Utara di Melbourne mengiringinya hingga babak terakhir kualifikasi — pencapaian terbaiknya di Grand Slam sebelum akhirnya membuat sejarah tahun ini.

Tiga bulan kemudian, ia menjadi petenis Makedonia Utara pertama yang tampil di babak utama WTA sebagai lucky loser di Biel. Namun sembilan tahun berselang, Wimbledon akan menjadi penampilan keduanya di level tur utama.

Tanpa dukungan federasi nasional, Gjorcheska membangun karier profesionalnya hampir sendirian. Ia melewati masa-masa cedera dan kesulitan finansial, tetapi tetap mampu mengoleksi 15 gelar tunggal ITF, 47 gelar ganda ITF, serta tampil 13 kali di kualifikasi Grand Slam.

“Saya hanya terus bermain dan mencintai olahraga ini, karena tenis adalah olahraga yang sangat indah. Wimbledon adalah impian setiap anak kecil,” katanya.

Sebagai pemain pertama dari negaranya yang mampu membawa nama Makedonia Utara ke panggung tenis dunia, Gjorcheska juga memberikan rekomendasi bagi wisatawan yang ingin berkunjung.

“Negara kami kecil, tetapi sangat indah. Orang-orangnya ramah. Makanannya luar biasa, begitu juga anggurnya. Ada Danau Ohrid yang sangat cantik. Saya pikir semua orang harus datang ke sana,” ujarnya.

Unggulan pertama kualifikasi, Maria Timofeeva, juga memastikan tempat di babak utama Wimbledon setelah mengalahkan wild card Heather Watson dengan skor 3-6, 6-2, 6-1.

Ini menjadi penampilan pertamanya di babak utama Grand Slam sejak Roland Garros 2024 sekaligus debutnya di Wimbledon.

Setelah menjuarai Budapest 2023 dan mencapai babak keempat Australian Open 2024, Timofeeva sempat masuk 100 besar dunia. Namun pada 2025, ia terpuruk hingga keluar dari 250 besar akibat cedera ringan dan tekanan ekspektasi.

Kini ia kembali bangkit dengan tim baru yang bermarkas di Frankfurt, pola latihan baru, serta bendera baru.

Tahun lalu, Timofeeva dan keluarganya pindah ke Tashkent, kemudian mulai membela Uzbekistan pada Oktober. Dukungan federasi barunya, termasuk dari mantan pemain 50 besar Iroda Tulyaganova dan Akgul Amanmuradova, membantu perkembangan permainannya.

Pada 2026, Timofeeva mencatat rekor 26 kemenangan dan 12 kekalahan, termasuk dua gelar WTA 125 di Istanbul dan Makarska.

“Saya belum siap menunjukkan konsistensi dengan permainan saya. Secara mental juga sangat berat karena tekanan dan harapan banyak orang,” kenangnya.

Menurutnya, ia membutuhkan waktu untuk kembali fokus pada dirinya sendiri, membangun konsistensi, serta menemukan kembali kepercayaan diri.