SpaceX Sukses Uji Terbang Starship V3, Pejabat NASA: Selangkah Lebih Dekat ke Mars!

SOUTH PADRE iSLAND - Pesawat ruang angkasa Starship milik SpaceX mendarat di Samudra Hindia pada hari Jumat (22/5) setelah perusahaan tersebut melakukan uji penerbangan yang sebagian besar sukses dari versi terbaru roket raksasanya.

Perjalanan tersebut tidak sepenuhnya tanpa kendala, tetapi karyawan SpaceX yang ditampilkan dalam siaran langsung bersorak gembira setelah penerbangan uji coba yang dilakukan saat perusahaan milik Elon Musk tersebut bersiap melakukan penawaran umum perdana (IPO) yang berpotensi memecahkan rekor.

Roket raksasa itu meluncur ke angkasa tepat setelah pukul 17.30 waktu setempat (2230 GMT).

SpaceX tidak berniat mengambil kembali roket pendorong atau tahap atas, dan pendaratan akhir di laut berlangsung dengan kobaran api tetapi terkendali, sesuai rencana.

"Pendaratan di air dikonfirmasi!" tulis perusahaan itu di X.

Tujuan utama SpaceX adalah mendemonstrasikan desain ulang mereka dalam penerbangan.

Pesawat ruang angkasa Starship generasi ketiga melakukan manuver yang membuatnya berbalik tegak dan menghidupkan kembali mesinnya untuk mengendalikan pesawat, meskipun salah satu mesinnya mati.

Pesawat ruang angkasa itu juga mengerahkan 22 satelit tiruan, termasuk dua satelit yang mencoba memotret perisai panas pesawat ruang angkasa untuk dianalisis.

Kendaraan itu telah meluncur di angkasa tetapi tidak berada di orbit yang tepat setelah salah satu mesinnya mengalami kerusakan selama pembakaran awal. 

"Saya tidak akan menyebutnya sebagai penyisipan orbit nominal," kata juru bicara perusahaan, Dan Huot, menambahkan bahwa hal itu "masih dalam batas" lintasan yang telah dianalisis sebelumnya.

Setelah roket pendorong Super Heavy terpisah dari tahap atas seperti yang diharapkan, Huot mengatakan dalam siaran langsung bahwa roket pendorong tersebut gagal menyelesaikan apa yang disebut pembakaran pendorong balik (boost-back burn).

Roket pendorong itu jatuh kembali ke Bumi dengan cepat dan tak terkendali, ke Teluk Meksiko. SpaceX memang tidak berencana mengambil kembali roket pendorong tersebut, tetapi masih berharap untuk mendapatkan pengembalian yang tepat.

Musk memuji timnya atas keberhasilan X, dan menyebut penerbangan itu "epik."

"Anda mencetak gol untuk kemanusiaan," katanya.

Penerbangan hari Jumat itu dilakukan setelah uji coba yang dibatalkan sehari sebelumnya.

Jam hitung mundur berhenti dan mulai berjalan kembali hingga dipastikan bahwa tanda-tanda peringatan di menit-menit terakhir tidak dapat diatasi tepat waktu.

Musk dengan cepat memposting di X bahwa "pin hidrolik yang menahan lengan menara pada tempatnya tidak dapat ditarik kembali." SpaceX mengatakan masalah itu telah diperbaiki dalam semalam.

Perusahaan tersebut menghadapi pengawasan ekstra setelah SpaceX mengajukan permohonan kepada regulator keuangan AS awal pekan ini untuk melakukan penawaran umum perdana (IPO), kemungkinan pada bulan Juni, yang diperkirakan akan menjadi IPO dengan nilai fantastis.

Hari Jumat menandai penerbangan ke-12 Starship secara keseluruhan, tetapi yang pertama dalam tujuh bulan.

Desain terbaru ini lebih besar dari pendahulunya, dengan panjang lebih dari 407 kaki (124 meter) saat ditumpuk sepenuhnya.

Banyak hal bergantung pada kemajuan SpaceX: perusahaan ini terikat kontrak dengan NASA untuk memproduksi versi modifikasi Starship yang akan berfungsi sebagai sistem pendaratan di bulan.

Program Artemis dari badan antariksa AS bertujuan untuk mengembalikan manusia ke Bulan, sementara Tiongkok maju dengan upaya saingan yang menargetkan tahun 2030 untuk misi berawak pertamanya.

Clayton Swope, seorang ahli kedirgantaraan di Center for Strategic and International Studies, mengatakan kepada AFP bahwa "versi Starship yang telah ditingkatkan sebagian besar berhasil melakukan apa yang diharapkan SpaceX selama peluncuran."

Namun, ia mencatat bahwa waktu yang cukup lama telah berlalu sejak penerbangan uji terakhir.

NASA menargetkan tahun 2027 untuk menguji pertemuan di orbit antara pesawat ruang angkasanya dan setidaknya satu wahana pendarat bulan, yang sedang dikembangkan secara berlomba oleh SpaceX dan pesaingnya, Blue Origin—perusahaan milik Jeff Bezos.

Fase Artemis tersebut dimaksudkan sebagai langkah menuju pelaksanaan pendaratan berawak di Bulan sebelum akhir tahun 2028, dan sebelum berakhirnya masa kepresidenan Donald Trump.

Namun bagi Swope, "masih ada jalan panjang dan banyak uji penerbangan lagi sebelum Starship siap untuk misi Artemis berikutnya."

Menjelang uji coba hari Jumat, Administrator NASA Jared Isaacman muncul selama program pra-peluncuran SpaceX dan mengatakan: "Kami berharap dapat melihat ini terbang, karena mudah-mudahan suatu saat di masa mendatang kita akan bergabung di orbit Bumi."

Setelah uji coba tersebut, Isaacman memposting pujian di X, mengucapkan selamat kepada SpaceX atas "peluncuran Starship V3 yang luar biasa."

"Selangkah lebih dekat ke Bulan...selangkah lebih dekat ke Mars," kata pejabat NASA tersebut.