Antonelli Kian Percaya Diri Usai Kemenangan Perdana, Mercedes Bidik Dominasi di Suzuka

SUZUKA, JEPANG — Pembalap muda sensasional Kimi Antonelli mengaku kemenangan perdananya di ajang Formula 1 telah memberinya kesadaran baru akan potensi diri. Bersama tim Mercedes-AMG Petronas Formula 1 Team, ia kini bertekad melanjutkan performa impresif pada awal musim saat memasuki Grand Prix Jepang di Suzuka.

Pembalap Italia berusia 19 tahun itu mencatat sejarah dengan finis terdepan di Grand Prix China, menjadikannya pemenang termuda kedua sepanjang sejarah F1, hanya kalah dari Max Verstappen. Sebelumnya, Antonelli juga tampil gemilang dengan finis posisi kedua pada seri pembuka musim di Australia.

Dominasi Mercedes pun langsung terlihat sejak awal musim 2026. Tim pabrikan Jerman itu mencatatkan finis satu-dua dalam dua balapan pertama, dengan rekan setim Antonelli, George Russell, keluar sebagai pemenang di Australia.

Meski baru saja meraih kemenangan bersejarah, Antonelli menegaskan tidak akan mengubah pendekatan balapnya di Suzuka. Namun, ia mengakui hasil tersebut telah meningkatkan kepercayaan dirinya.

“Satu-satunya perbedaan adalah kemenangan itu memberi saya lebih banyak kesadaran akan potensi, tentang apa yang mungkin dicapai,” ujarnya. “Tapi dari segi pendekatan, saya ingin tetap sama karena sejauh ini berjalan dengan baik.”

Tak hanya mencetak kemenangan, Antonelli juga menorehkan rekor sebagai peraih pole position termuda dalam sejarah F1 saat tampil di Shanghai. Kepulangannya ke kota kelahiran di Bologna pun disambut bak pahlawan. Ia menjadi pebalap Italia pertama yang memenangi grand prix sejak Giancarlo Fisichella, dua dekade silam.

Kini, Antonelli dan Russell berpeluang memperpanjang tren positif di Suzuka, sirkuit yang terakhir kali dimenangkan Mercedes pada 2019 lewat Valtteri Bottas.

Namun, setelah balapan di Jepang, kalender F1 akan mengalami jeda selama satu bulan akibat pembatalan seri di Bahrain dan Arab Saudi karena konflik di Timur Tengah. Situasi ini dinilai Antonelli kurang ideal di tengah momentum timnya yang tengah menanjak.

“Tidak pernah bagus memiliki jeda, terutama ketika Anda sedang dalam momentum seperti ini,” katanya. “Tapi kami harus melihat sisi positifnya, ada waktu untuk refleksi dan menganalisis area yang masih perlu ditingkatkan.”

Dalam klasemen sementara, Russell memimpin dengan keunggulan empat poin atas Antonelli, sementara pebalap Scuderia Ferrari, Charles Leclerc, tertinggal 13 poin di posisi ketiga.

Russell, yang bergabung dengan Mercedes sejak 2022, kini memburu gelar juara dunia pertamanya. Ia menilai konsistensi dan loyalitas tim selama masa sulit mulai membuahkan hasil.

“Saya pikir kesetiaan kepada orang-orang di dalam tim, melalui masa naik dan turun, kini mulai membayar hasilnya. Ada kepercayaan besar di dalam tim,” ujar pembalap asal Inggris tersebut.