Formula 1: Mercedes Dominasi Kualifikasi GP Australia, Russell Raih Pole di Tengah Drama Kecelakaan Verstappen

Sesi penentuan pole juga sempat diwarnai drama ketika mobil Gabriel Bortoleto dari Audi F1 Team berhenti di pintu masuk pit setelah Q2. Insiden tersebut membuatnya tidak dapat mengikuti Q3 dan memicu penghentian sementara sesi.

Drama lain muncul saat mobil Antonelli dilepas dari garasi dengan kipas pendingin yang masih terpasang. Perangkat tersebut kemudian terlepas di lintasan dan sempat terlindas Norris, sehingga serpihan menyebar di trek.

Antonelli sempat diselidiki oleh steward, tetapi tidak dijatuhi penalti grid. Sebaliknya, Mercedes dikenai denda 7.500 euro atau sekitar 130 juta rupiah karena melepas mobil dalam kondisi tidak aman.

Kualifikasi ini juga menjadi sesi pertama yang sepenuhnya berlangsung di bawah regulasi teknis baru Formula 1. Sistem hybrid kini lebih bergantung pada energi listrik, sehingga pembalap harus lebih cermat dalam mengelola daya baterai.

Karakteristik Albert Park yang memiliki lintasan lurus panjang membuat energi baterai cepat terkuras, sementara jumlah tikungan untuk pengereman yang biasanya membantu mengisi ulang energi, relatif sedikit.

Hadjar mengaku puas dengan performa timnya dalam kondisi tersebut.

“Kualifikasi berjalan sangat mulus. Kami membangun kecepatan secara bertahap dan lap terakhir sangat bagus,” ujarnya. “Saya ingin mempertahankan posisi ini. Podium kedua akan menjadi hasil yang luar biasa.”

Sejumlah pembalap lain gagal melaju ke Q2, termasuk duo Alpine F1 Team, Franco Colapinto dan Pierre Gasly, serta pembalap Williams Racing, Alexander Albon.

Selain Verstappen, pembalap Williams Carlos Sainz Jr. juga tersingkir lebih awal setelah mobilnya mengalami kerusakan pada sesi latihan bebas sehingga tidak dapat mengikuti kualifikasi.

Tim Aston Martin bahkan tidak menurunkan Lance Stroll akibat masalah getaran ekstrem pada unit tenaga Honda, sementara rekan setimnya Fernando Alonso harus puas tersingkir di posisi ke-17.

Di sisi lain, dua pembalap tim baru Cadillac Formula 1 Team, Valtteri Bottas dan Sergio Perez, gagal melewati sesi kualifikasi pertama pada debut tim tersebut di ajang Formula 1.