Jimmy Lai, Taipan Media Hong Kong Divonis 20 Tahun Penjara dalam Kasus Keamanan Nasional

HONG KONG — Jimmy Lai, mantan taipan media Hong Kong yang pro-demokrasi dan kritikus keras Beijing, dijatuhi hukuman 20 tahun penjara berdasarkan undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan Tiongkok.

Hakim Esther Toh mengatakan 18 tahun dari hukuman Lai harus dijalani secara berurutan setelah hukuman penjara dalam kasus penipuannya, di mana ia menerima hukuman lima tahun sembilan bulan. Lai dapat mengajukan banding atas kasusnya. Rekan terdakwa lainnya menerima hukuman penjara antara 6 tahun 3 bulan dan 10 tahun.

Associated Press melaporkan, tiga hakim yang telah disetujui pemerintah membebaskan Lai yang berusia 78 tahun dari hukuman maksimal penjara seumur hidup atas tuduhan berkolusi dengan kekuatan asing untuk membahayakan keamanan nasional, dan berkonspirasi untuk menerbitkan artikel yang menghasut.

Ia dinyatakan bersalah pada bulan Desember. Mengingat usianya, hukuman penjara tersebut masih dapat membuatnya tetap berada di balik jeruji besi seumur hidup.

Sebelum Lai meninggalkan ruang sidang, ia tampak serius, sementara beberapa orang di galeri publik menangis. Kardinal Katolik Roma Hong Kong yang vokal, Joseph Zen, duduk di sebelah istri Lai sebelumnya ketika ia tiba untuk pembacaan vonis.

Penangkapan dan persidangan Lai telah menimbulkan kekhawatiran tentang kemerosotan kebebasan pers di tempat yang dulunya merupakan benteng independensi media di Asia. Pemerintah bersikeras bahwa kasus ini tidak ada hubungannya dengan kebebasan pers, dengan mengatakan bahwa para terdakwa menggunakan pemberitaan sebagai dalih selama bertahun-tahun untuk melakukan tindakan yang merugikan Tiongkok dan Hong Kong.

Lai adalah salah satu tokoh terkemuka pertama yang ditangkap berdasarkan undang-undang keamanan pada tahun 2020. Dalam waktu satu tahun, beberapa jurnalis senior Apple Daily juga ditangkap. Penggerebekan polisi, penuntutan, dan pembekuan asetnya memaksa penutupan surat kabar tersebut pada Juni 2021. Edisi terakhir terjual satu juta eksemplar.

Hukuman Lai dapat meningkatkan ketegangan diplomatik Beijing dengan pemerintah asing. Vonisnya telah menuai kritik dari AS dan Inggris.