Akuisisi hingga 250 K2 Black Panther, Irak akan Bangun Armada Tank Terkuat di Timur Tengah

BAGHDAD - Kementerian Pertahanan Irak saat ini sedang mengadakan pembicaraan untuk pengadaan tank tempur utama K2 Black Panther dari Korea Selatan, dengan kemungkinan akuisisi hingga 250 kendaraan yang berpotensi menjadikan armada tanknya sebagai yang paling mumpuni di Timur Tengah. Sebuah delegasi tingkat tinggi Irak mengunjungi fasilitas produksi Hyundai Rotem pada musim panas 2025, dengan kontrak senilai sekitar 6,5 miliar dolar AD yang dilaporkan oleh analis Korea Selatan diperkirakan akan ditandatangani pada akhir tahun 2026.

Military Watch, setelah invasi Irak yang dipimpin AS pada tahun 2003, armada tank Angkatan Darat Irak yang dipasok Soviet dan Tiongkok dibongkar, dan Amerika Serikat membangun kembali kekuatan yang jauh lebih kecil yang dilengkapi dengan tank M1A1 Abrams yang telah mengalami penurunan kualitas secara signifikan. Tank-tank ini terbukti sangat rentan selama bentrokan dengan kelompok-kelompok non-negara di negara tersebut, dan menyebabkan ketegangan dengan Amerika Serikat ketika tank-tank tersebut dipasok ke kelompok paramiliter non-negara oleh Angkatan Darat Irak selama operasi kontra-pemberontakan terhadap kelompok teror ISIS. 

Irak telah melakukan pengadaan terbatas tank tempur utama Al Zarrar buatan Tiongkok , yang sejauh ini merupakan tank Tiongkok termurah dan secara garis besar didasarkan pada desain tank Tipe 59 dari tahun 1950-an. Namun, kedekatan geopolitik negara tersebut dengan Blok Barat telah membatasi kemungkinan pengadaan tank Tiongkok dalam skala yang lebih besar, termasuk tank kelas atas seperti VT-4  dan Tipe 99. K2 secara luas dianggap sebagai tank standar NATO paling mumpuni yang beroperasi di seluruh dunia, dengan sistem pengisian otomatisnya mengurangi kebutuhan awak hingga 25 persen dan memberikan laju tembakan yang jauh lebih tinggi daripada tank Barat, sementara ia memiliki kemampuan yang hampir unik untuk beroperasi sebagai sistem artileri dengan mode tembakan tidak langsung. 

Tank ini baru-baru ini membuat  terobosan pasar besar di Polandia dan Peru, dengan Maroko, mitra strategis Blok Barat terkemuka di Afrika, saat ini sedang melakukan pembicaraan untuk melakukan pemesanan. 

Irak menghadapi ancaman keamanan yang meningkat setelah penggulingan pemerintah di Suriah pada Desember 2024, yang mengakibatkan militan yang terkait dengan Al Qaeda mengambil alih negara tersebut , banyak di antaranya sebelumnya memiliki hubungan dekat dengan kelompok teror ISIS yang beroperasi di Irak. Pengadaan K2 dalam skala besar akan sepenuhnya mengubah kemampuan unit lapis baja Irak, yang dapat membantu menahan ancaman dari serangan jihadis. Meskipun demikian, masalah struktural dalam Angkatan Darat Irak, yang terungkap pada pertengahan tahun 2010-an selama operasi kontra-pemberontakan, diperkirakan akan terus membatasi efektivitasnya secara serius. 

Angkatan Darat Irak terbukti jauh kurang mampu melakukan operasi kontra-pemberontakan dibandingkan dengan Angkatan Darat Suriah sebelumnya, yang selama lebih dari 13 tahun mampu menangani kelompok-kelompok seperti ISIS dengan lebih efektif meskipun menggunakan peralatan yang kurang mumpuni.  

Kemampuan Irak yang sangat terbatas untuk melakukan peperangan gabungan, sebagian karena kemampuan penerbangan tempurnya yang sangat terbatas , dapat semakin membatasi efektivitas armada K2.