Ikan yang Hidup di Perairan Dangkal

PADA tahun 2004, Profesor Neil Shubin dari University of Chicago (UChicago) memimpin tim yang melakukan perjalanan ke Arktik dan menemukan fosil ikan yang memiliki sirip dan juga kaki. Ini memungkinkannya bergerak di air dangkal dan mungkin di darat.

“Apa yang kami lihat perlahan-lahan muncul dari bebatuan ini selama musim gugur 2004 adalah perpaduan indah antara ikan dan hewan darat,” tulis Shubin dalam buku terlarisnya, Your Inner Fish, dikutip dari laman UChicago.

Setelah berkonsultasi dengan masyarakat adat Arktik, mereka menamai spesies tersebut Tiktaalik roseae. ‘Tiktaalik’ berarti ikan yang hidup di perairan dangkal dalam bahasa Inuktitut, adalah salah satu bahasa Inuit utama di Kanada. Bahasa ini dituturkan di semua wilayah di utara garis pepohonan Amerika Utara.

Ikan ini kemungkinan menghabiskan sebagian besar waktunya di perairan dangkal sungai atau kolam, tetapi mungkin juga berenang di lumpur di sepanjang tepian sungai. Ini bisa menjadi keuntungan mengingat kemungkinan besar ikan ini memiliki banyak predator dan pesaing di air tetapi tidak ada sama sekali di darat.

Tiktaalik roseae adalah ikan purba yang hidup 375 juta tahun yang lalu dan memiliki ciri-ciri di antara ikan dan hewan darat modern. Ditemukan sebagai fosil oleh tim yang dipimpin oleh Prof. Neil Shubin, Tiktaalik memberi gambaran tentang titik penting dalam sejarah Bumi ketika kehidupan pertama kali mulai menjelajah keluar dari lautan.

Saat mempelajari Tiktaalik, Shubin dan timnya terkejut menemukan bahwa makhluk itu memiliki bahu, siku, dan pergelangan tangan yang terdiri dari tulang yang sama dengan lengan atas, lengan bawah, dan pergelangan tangan pada manusia.

“Jadi, setiap kali Anda menekuk pergelangan tangan, setiap kali Anda menggelengkan kepala, Anda dapat berterima kasih kepada ikan-ikan ini yang hidup di sungai 375 juta tahun yang lalu,” kata Shubin.

Tiktaalik mungkin atau mungkin juga bukan nenek moyang langsung manusia; kehormatan itu mungkin dimiliki oleh salah satu sepupunya. Namun, ia adalah salah satu dari banyak ikan serupa yang berevolusi sekitar waktu itu dan dapat menunjukkan bagaimana evolusi bekerja.

Apa saja contoh lain mata rantai yang hilang yang telah ditemukan? Fosil “mata rantai yang hilang” klasik adalah Archaeopteryx, hewan yang hidup sekitar 150 juta tahun yang lalu dan memiliki ciri-ciri burung dan reptil modern.

Ditemukan pada tahun 1861, fosil ini tetap menjadi contoh ikonik hubungan antara dinosaurus dan burung modern, meskipun para ilmuwan telah menemukan banyak fosil dinosaurus lain dengan karakteristik mirip burung seperti bulu dan tulang berongga.

Para ilmuwan terus menemukan lebih banyak “mata rantai yang hilang.” Misalnya, Profesor Michael Coates dari UChicago membantu merekonstruksi Acanthostega, fosil berusia 360 juta tahun yang menunjukkan karakteristik ikan dan amfibi dalam banyak hal merupakan padanan evolusi Tiktaalik. hay