Alcaraz Lolos, Fritz dan Shelton Tersingkir di  Laga Pembuka Queen’s

LONDON — Carlos Alcaraz melewati ujian berat di  laga pembuka turnamen Queen’s Club,  Rabu (18/6), dengan mengalahkan petenis kualifikasi asal Australia, Adam Walton. Kemenangan ini menjadi penampilan perdananya di lapangan rumput musim ini setelah meraih gelar Prancis Open secara dramatis.

Alcaraz, juara bertahan dan unggulan pertama, menang 6-4, 7-6(4) atas Walton, yang menggantikan Alejandro Davidovich Fokina yang mundur karena sakit. Kemenangan ini sekaligus menjadi penanda kembalinya petenis Spanyol itu ke lapangan rumput sejak mengangkat trofi Wimbledon tahun lalu.

Namun, hari pembuka di Queen’s juga diwarnai kejutan besar. Dua petenis Amerika Serikat dari jajaran 10 besar dunia, Taylor Fritz dan Ben Shelton, harus tersingkir di babak pertama. Fritz takluk dari petenis Prancis Corentin Moutet 6-7(5), 7-6(7), 7-5 meski sempat memiliki match point. Sementara Shelton tak mampu mengatasi Arthur Rinderknech dan kalah dalam dua tiebreak, 7-6(5), 7-6(4).

Alcaraz sendiri tidak tampil dominan sepanjang laga. Dia sempat kehilangan momentum saat Walton mendapatkan dua set point pada gim ke-10 set kedua. Namun, petenis nomor dua dunia itu mampu bangkit dan memenangi tiebreak. Seusai pertandingan, Alcaraz menulis "Grass season, here we go!" di kamera pinggir lapangan, menyapa penonton yang memenuhi stadion.

“Pertandingan pertama di lapangan rumput tidak pernah mudah. Tapi saya senang dengan performa kali ini Masih banyak yang harus diperbaiki agar lebih nyaman di atas rumput," ujar Alcaraz yang dijadwalkan menghadapi rekan senegaranya, Jaume Munar, di babak 16 besar.

Di sisi lain, Jack Draper menjadi tumpuan tuan rumah dengan kemenangan telak atas Jenson Brooksby 6-3, 6-1. Draper tampil solid tanpa menghadapi satu pun break point dan mencatat 93 persen keberhasilan servis pertama. Petenis kidal Inggris itu akan menghadapi Alexei Popyrin pada babak berikutnya.

“Tak ada tempat yang lebih saya sukai. Bermain di rumah sendiri, di depan keluarga dan pendukung, ini luar biasa,” ucap Draper usai laga.

Naomi Kalah

Sementara itu, dari Berlin, Liudmila Samsonova sukses membalikkan keadaan dan menyingkirkan Naomi Osaka 3-6, 7-6(3), 6-4. Samsonova, juara Berlin Open 2021, akan menantang unggulan ketiga Jessica Pegula di babak 16 besar.

Samsonova mengakui sempat kesulitan di awal. “Saya hanya mencoba terus bertarung sampai akhir. Saya harus mendorong diri saya untuk menemukan permainan saya,” ujarnya.

Naomi Osaka, yang dua kali mematahkan servis lawan di set pertama, mulai goyah saat Samsonova tampil lebih agresif di tiebreak set kedua. Di set penentuan, kedua petenis saling break, namun Samsonova memenangi pertarungan mental dan fisik untuk menutup laga.

Kekalahan ini menjadi pukulan lain bagi Naomi Osaka, yang masih mencari performa terbaik sejak kembali dari cuti melahirkan.  Dia sebelumnya juga tersingkir di babak pertama Prancis  Open.

Nasib serupa dialami Madison Keys. Unggulan keenam itu harus angkat koper setelah ditaklukkan juara Wimbledon 2023, Marketa Vondrousova, 7-5, 7-6(6). Bagi Vondrousova, kemenangan ini menjadi yang pertama atas petenis top-10 sejak pulih dari cedera bahu.

“Saya butuh banyak pertandingan untuk mencapai permainan terbaik saya. Bahu saya sekarang sudah baik, dan saya senang bisa kembali,” ujar Vondrousova.

Turnamen Berlin Open yang telah beralih dari tanah liat ke rumput sejak 2021 kini menjadi pemanasan penting menuju Wimbledon. Namun, pada hari yang sama, unggulan keempat Zheng Qinwen mundur karena cedera dan posisinya digantikan oleh Ashlyn Krueger, yang langsung kalah dari juara Wimbledon 2022, Elena Rybakina, 6-3, 7-6(3).

Para unggulan utama seperti Coco Gauff, Aryna Sabalenka, Jessica Pegula, dan Jasmine Paolini baru akan memulai langkah mereka di babak 16 besar pada hari Kamis (19/6). Dengan Wimbledon yang tinggal dua pekan lagi, persaingan menuju ajang Grand Slam ketiga musim ini kian memanas, baik di sektor putra maupun putri.