Formula 1: Mercedes Dikuasai Antonelli, Russell Berjanji Kembali ke Performa Terbaik

MEXICO CITY – George Russell akhirnya angkat bicara setelah melewati musim Formula 1 2026 yang jauh dari harapan. Pembalap Mercedes tersebut mengakui tahun ini bukan menjadi miliknya sekaligus memberikan ucapan selamat kepada rekan setimnya, Kimi Antonelli, yang sukses merebut gelar juara dunia termuda sepanjang sejarah F1.

Russell menyampaikan pernyataan emosional melalui akun Instagram pada Senin. Dia mengaku berbicara dari hati setelah melalui musim yang dipenuhi nasib buruk, penampilan mengecewakan, dan berbagai persoalan yang sulit diatasi.

Pebalap asal Inggris itu sebelumnya dibebaskan dari kewajiban menghadiri sesi wawancara media setelah Grand Prix Mexico City, Minggu (2/11). Bos Mercedes, Toto Wolff, menyebut Russell sangat terpukul dengan kejadian yang dialaminya sepanjang balapan.

Russell sebenarnya memulai balapan dengan cukup baik dari barisan depan. Namun, mobilnya tiba-tiba kehilangan kecepatan sehingga membuatnya kehilangan beberapa posisi. Dia akhirnya hanya mampu finis di urutan keenam.

Wolff mengakui Mercedes telah mengecewakan Russell melalui persoalan yang terjadi pada mobilnya.

"Musim ini dimulai persis seperti yang saya harapkan. Namun, semuanya dengan cepat berantakan akibat nasib buruk dan performa yang tidak memuaskan," tulis Russell di Instagram.

"Ini menjadi musim pertama dalam karier saya ketika saya lebih sering mengalami hari-hari buruk dibandingkan hari-hari yang menyenangkan. Apakah situasi ini sulit dihadapi? Ya, sangat sulit. Apakah sulit bagi saya untuk terus bangkit setiap pekan? Ya, sangat sulit."

Dia juga mengakui sempat mengalami kebingungan menghadapi berbagai persoalan yang datang silih berganti sepanjang musim.

"Sering kali saya merasa bingung. Namun, satu hal yang saya tahu adalah saya telah memberikan segalanya. Tahun 2026 memang bukan tahun yang ditakdirkan menjadi milik saya," lanjutnya.

Situasi tersebut sangat kontras dengan ekspektasi Russell pada awal musim. Pebalap berusia 28 tahun itu sempat menjadi favorit utama dalam persaingan gelar juara dunia menurut sejumlah rumah taruhan.

Selain berstatus sebagai pemenang balapan, Russell juga memiliki pengalaman lebih banyak dibandingkan Antonelli yang baru menjalani musim keduanya di Formula 1.

Namun, persaingan justru berakhir dengan hasil yang berbeda dari perkiraan. Antonelli tampil luar biasa dengan mengoleksi sembilan kemenangan, sedangkan Russell hanya mampu meraih tiga kemenangan.

Pembalap asal Italia itu juga mencatatkan sejarah sebagai juara dunia pertama dari negaranya dalam 73 tahun terakhir. Lebih mengesankan lagi, Antonelli memastikan gelar juara dunia ketika kompetisi masih menyisakan empat seri balapan.

Russell pun tidak ragu memberikan penghormatan kepada rekan setimnya tersebut. Dia mengakui Antonelli pantas mendapatkan gelar juara dunia setelah menjalani musim yang luar biasa.

"Saya ingin menyampaikan ucapan selamat yang tulus kepada Kimi atas musim yang benar-benar luar biasa. Anda memang pantas menjadi juara dunia," ujar Russell.

Meski harus menerima kenyataan pahit, Russell menegaskan tidak akan menyerah. Dia berjanji berusaha mengembalikan performa terbaiknya pada sisa musim ini sekaligus mempersiapkan diri menghadapi kompetisi tahun depan.

"Satu-satunya hal yang bisa saya janjikan sekarang adalah memberikan segalanya hingga akhir musim ini dan memasuki musim berikutnya. Saya ingin kembali menemukan performa yang selama sebagian besar karier saya mampu saya tunjukkan," katanya.

"Semoga sedikit keberuntungan juga kembali berpihak kepada saya."

Bagi Russell, musim 2026 menjadi periode yang penuh pelajaran. Setelah sempat digadang-gadang sebagai kandidat kuat juara dunia, dia justru harus menyaksikan rekan setimnya mengambil alih panggung utama Mercedes.

Kini, tantangan Russell bukan hanya kembali meraih kemenangan, tetapi juga membuktikan bahwa dirinya masih mampu bersaing di level tertinggi Formula 1.