Leylah Melaju, Muchova Lengkapi Peserta WTA Finals

NINGBO - Petenis Kanada Leylah Fernandez harus berjuang selama lebih dari tiga jam untuk memastikan langkahnya ke perempat final Ningbo Open 2026. Fernandezmenaklukkan Aliaksandra Sasnovich melalui pertarungan sengit tiga set. Sedangkan Marta Kostyuk terpaksa mengakhiri pertandingan lebih awal akibat memilih mundur, Kamis (22/10).

Fernandez bangkit dari ketertinggalan 3-5 di set pertama sebelum mengamankan kemenangan 7-5, 6-7 (3), 6-3 atas Sasnovich, petenis kualifikasi asal Belarusia. Laga yang berlangsung selama tiga jam tiga menit tersebut diwarnai adu pukulan agresif dan persaingan ketat hingga set penentuan.

Kemenangan itu mengantarkan Fernandez ke perempat final kelima di WTA Tour musim ini sekaligus menjadi yang pertama baginya di Ningbo. Hasil tersebut juga memperbaiki catatan pertemuannya melawan Sasnovich menjadi tiga kemenangan dan dua kekalahan. Khusus di lapangan keras, Fernandez kini unggul 3-0.

Fernandez mengakui pertandingan tersebut menguras tenaga dan konsentrasi. Namun, kemampuannya menjaga ketenangan serta berpikir positif menjadi faktor penting untuk melewati tekanan. “Saya menikmati pertarungan ini,” kata Fernandez dalam wawancara di lapangan. “ertandingannya sangat sulit, tetapi juga menyenangkan bermain di hadapan penonton yang luar biasa di stadion yang hebat.

“Saya senang bisa tetap positif dan tenang pada momen-momen itu. Namun, saya berharap hal seperti ini tidak terulang dan bisa menjaga fokus sepanjang pertandingan,” ujarnya. Di perempat final, Fernandez akan menghadapi Ekaterina Alexandrova, finalis Ningbo Open tahun lalu. Petenis Russia itu melaju setelah unggulan ketiga Marta Kostyuk memutuskan mundur seusai kehilangan set pertama dengan skor 4-6 dalam pertandingan babak kedua.

Mundurnya Kostyuk bukan hanya mengubah peta persaingan di Ningbo. Hasil tersebut juga memastikan Karolina Muchova mendapatkan tiket terakhir menuju WTA Finals di Indian Wells. Petenis berusia 30 tahun itu akan menjalani debut di turnamen penutup musim yang mempertemukan para pemain terbaik dunia tersebut.

Bagi Alexandrova, mundurnya Kostyuk membuka peluang untuk kembali memburu gelar yang gagal diraihnya tahun lalu. Saat itu, dia sempat memenangi set pertama final melawan Elena Rybakina, tetapi kemudian hanya mampu merebut dua gim dalam dua set berikutnya.

Pertemuan dengan Fernandez juga menghadirkan kesempatan membalas kekalahan. Pekan lalu di Wuhan, Alexandrova takluk dari petenis Kanada tersebut dalam pertandingan tiga set. Meski demikian, ia memiliki keuntungan dari segi kebugaran setelah menghabiskan waktu jauh lebih sedikit di lapangan selama turnamen Ningbo.

Alexandrova hanya membutuhkan satu jam 53 menit untuk mencapai perempat final, sedangkan Fernandez telah menghabiskan total lima jam 52 menit. ben/G-1