Oscar Piastri Bidik Kemenangan Ketiga Beruntun

MIAMI – Sirkuit Hard Rock Stadium, Miami, akan kembali jadi saksi pertarungan dua pembalap McLaren yang kini tengah menjadi sorotan utama Formula 1 akhir pekan ini. Lando Norris kembali ke tempat dia mencetak kemenangan perdananya tahun lalu. Namun, sorotan justru tertuju kepada rekan setimnya, Oscar Piastri, yang sedang memburu hat-trick kemenangan musim ini.

Piastri tiba di Miami sebagai pemuncak klasemen setelah merebut kemenangan di Jeddah, Arab Saudi, dan unggul 10 poin atas Norris. Ini adalah sesi sprint kedua musim ini, yang memberi tambahan peluang poin dan membuka lebar pintu bagi Piastri untuk memperlebar jarak.

Pembalap asal Australia itu tampil tenang, minim drama, dan mulai disebut sebagai calon juara dunia. Legenda F1 asal Australia, Alan Jones, bahkan tidak ragu menyebut Piastri sudah siap. “Dia tanpa ragu adalah juara dunia masa depan. Bahkan bisa tahun ini. Rekannya memang cepat, tapi secara mental, saya rasa dia lemah. Ketika mulai bicara soal masalah mental dan rasa tidak percaya diri, itu pertanda mereka mulai goyah,” ujar Jones.

Pernyataan itu jelas menohok Norris, yang dikenal vokal tentang tantangan psikologis dalam karir balapnya. Namun banyak pula yang memuji keterbukaannya sebagai bentuk keberanian dan kejujuran, nilai yang langka di dunia olahraga penuh tekanan seperti F1.

Kini Norris perlu pembuktian, dan Miami bisa jadi titik baliknya. Tahun lalu, dia menang dari posisi start kelima di sirkuit jalan raya yang panas dan lembab ini. “Saya masih punya kepercayaan diri. Kecepatan kami  bagus. Tapi saya harus perbaiki performa hari Sabtu. Kalau saya tampil baik di kualifikasi, saya yakin bisa kembali ke jalur kemenangan,” ujar Norris setelah finis keempat di Jeddah.

Sprint race sepanjang 100 km pada hari  Sabtu (3/5) akan sangat menentukan, memberi delapan poin penuh bagi pemenang. Namun McLaren tak bisa berasumsi bahwa duel hanya akan terjadi di antara dua pembalapnya.

Max Verstappen dari Red Bull, juara bertahan dua kali di Miami, tetap menjadi ancaman utama. Dia menang di Jepang dan finis runner-up di Jeddah, hanya terpaut 12 poin dari Piastri. Setelah kalah dalam duel tikungan pertama dari Piastri dua pekan lalu, Verstappen pasti akan bertekad membalas di Amerika Serikat.

Ferrari juga belum bisa dikesampingkan. Lewis Hamilton menang sprint race pertama musim ini di Shanghai, dan meski performanya menurun sejak itu, tim Italia mengklaim ada kemajuan signifikan. “Kami bekerja keras di simulator dan hasilnya mulai terlihat,” ujar bos tim Ferrari, Fred Vasseur.

Namun komentar Hamilton terdengar pesimistis usai balapan di  Jeddah. “Sepertinya akan jadi musim yang menyakitkan,” ujar juara dunia tujuh kali itu. Miami juga akan menjadi tantangan baru bagi enam pembalap rookie yang menjalani musim penuh pertamanya, termasuk Jack Doohan (Alpine), Gabriel Bortoleto (Sauber), dan Liam Lawson (Racing Bulls), yang masih mencari poin perdana mereka.

Dengan delapan balapan sprint dalam kalender, strategi dan konsistensi akan menjadi penentu nasib di klasemen. Di tengah panas dan tekanan Miami, Piastri punya peluang emas untuk memperkokoh statusnya sebagai calon juara dunia baru, sementara Norris mencari panggung pembuktian, bukan hanya kepada publik, tetapi juga pada dirinya sendiri.