Pilpres Panama, Mantan Menteri Jose Raul Mulino Terpilih Jadi Presiden

PANAMA CITY - Jose Raul Mulino, anak didik mantan kepala negara yang terpidana korupsi, dinyatakan sebagai presiden terpilih Panama setelah pemilu pada Minggu (5/5).

Mulino (64) memenangkan pemilu putaran pertama dengan perolehan lebih dari sepertiga suara, kata pengadilan pemilu di negara Amerika Tengah itu.

Beberapa saat sebelumnya, runner up Ricardo Lombana telah mengakui kekalahan.

Pemilu ini diadakan ketika negara tersebut sedang bergulat dengan korupsi yang sudah mengakar, kekeringan parah yang telah melumpuhkan Terusan Panama yang kritis secara ekonomi, dan arus migran menuju Amerika yang melewati hutan-hutannya.

Antrean mengular di TPS-TPS ketika para pemilih di negara Amerika Tengah berpenduduk 4,4 juta jiwa itu memberikan suara mereka untuk memilih presiden, parlemen, dan pemerintah daerah yang baru guna mengatasi masalah-masalah mendesak tersebut selama lima tahun ke depan.

Jajak pendapat menunjukkan pengacara sayap kanan Mulino unggul jauh dari delapan kandidat.

Namun dia harus menunggu keputusan pengadilan pada menit-menit terakhir pada hari Jumat yang akhirnya mengesahkan pencalonannya.

Panama Harus Berubah

Mulino menggantikan mantan presiden Ricardo Martinelli sebagai kandidat dari partai sayap kanan Realizing Goals (RM) setelah Martinelli kalah di pengadilan banding atas tuduhan pencucian uang.

Pencalonan Mulino, yang pernah menjadi pasangan wakil presiden Martinelli hingga mantan pemimpin tersebut didiskualifikasi, kemudian ditentang karena ia belum memenangkan suara utama atau memilih pasangannya sendiri, sebagaimana diwajibkan oleh hukum.

Mahkamah Agung menolak pengaduan tersebut pada hari Jumat dalam sebuah keputusan yang disambut baik oleh Martinelli, yang diyakini sebagian besar warga Panama akan memegang kendali dari belakang layar, menurut jajak pendapat baru-baru ini.

Martinelli, yang tetap populer di Panama, mencari suaka di kedutaan Nikaragua, tempat ia berkampanye untuk anak didiknya.

Kandidat utama presiden juga menyampaikan janji serupa: menciptakan banyak lapangan kerja, menstimulasi perekonomian, dan melakukan reformasi untuk memerangi korupsi.

"Panama harus berubah. Terlalu banyak korupsi," kata salah satu pemilih, Jennifer Navarro, seorang guru berusia 50 tahun.

Mulino, yang pernah menjabat sebagai menteri keselamatan publik pada masa pemerintahan Martinelli, menolak kasus pidana yang menimpa mantan bosnya itu karena bermotif politik, dan kini memiliki wewenang untuk memaafkannya.

Masalah Ekonomi

Presiden Laurentino Cortizo dari partai mayoritas kiri-tengah PRD akan mengosongkan kursinya setelah masa jabatannya dirusak oleh tuduhan korupsi pejabat yang meluas, penurunan investasi asing, dan utang publik yang tinggi.

Kepresidenan Panama memiliki batasan satu masa jabatan.

Sekitar 45 persen pekerjaan di Panama saat ini berada di pasar informal, dengan angka pengangguran mendekati 10 persen dan tingginya kesenjangan pendapatan.

Pertumbuhan PDB negara ini diperkirakan melambat dari 7,3 persen pada tahun 2023 menjadi 2,5 persen tahun ini, menurut Dana Moneter Internasional.

Salah satu alasannya adalah Terusan Panama, yang menggerakkan sekitar enam persen perdagangan maritim dunia, sehingga membatasi lalu lintas di tengah kekeringan yang parah.

Masalah lain yang menunggu Mulino adalah Kesenjangan Darien antara Kolombia dan Panama, tempat lebih dari setengah juta migran tidak berdokumen melewatinya tahun lalu - dan menjadi sasaran pelanggaran yang dikritik oleh kelompok hak asasi manusia.

Tiga juta warga Panama berhak memilih.