Demam Gerhana Matahari Total Melanda Amerika Utara

INGRAM - Demam gerhana melanda seluruh Amerika Utara ketika peristiwa menakjubkan pada hari Senin (8/4) waktu AS menjanjikan perpaduan langka antara perdagangan, sains, dan perayaan.

Bayangan Bulan akan mendarat di pantai Pasifik Meksiko pada pukul 14.07 ET, kemudian melaju ke timur laut melintasi 15 negara bagian Amerika Serikat dan terus ke Kanada, keluar dari benua itu melewati Newfoundland dalam waktu kurang dari satu setengah jam.

Festival, pesta menonton, bahkan pernikahan massal direncanakan di sepanjang "jalur" gerhana, di mana Bulan akan sepenuhnya mengaburkan cahaya Matahari hingga beberapa menit -- jika awan hujan tidak merusak, hal itu dapat terjadi.

"Gerhana memiliki kekuatan khusus," kata administrator NASA Bill Nelson baru-baru ini. "Gerhana menggerakkan orang untuk merasakan semacam penghormatan terhadap keindahan alam semesta kita."

Jalur total tahun ini memiliki lebar 115 mil (185 kilometer) dan merupakan rumah bagi hampir 32 juta orang Amerika, dan 150 juta orang yang tinggal kurang dari 200 mil dari jalur tersebut. Mereka yang berada lebih jauh masih dapat menikmati gerhana sebagian, atau mengikuti webcast yang disediakan badan antariksa AS, NASA.

Gerhana matahari total berikutnya yang dapat dilihat dari sebagian besar Amerika Utara baru akan terjadi pada tahun 2044.

Festival, Penerbangan, Romansa

Para pelaku bisnis memanfaatkan kegembiraan ini dengan mengadakan acara-acara khusus. Hotel dan penyewaan penginapan di lokasi-lokasi dengan pemandangan terbaik telah habis dipesan selama berbulan-bulan.

Di taman Stonehenge II di Ingram, Texas, replika struktur prasejarah di Inggris, para pengamat gerhana berkumpul dari seluruh dunia.

"Ini adalah gerhana matahari ketiga kami," kata Jim Saltigerald (62) yang hadir bersama istri dan dua anaknya, kepada AFP. "Kami semua berdoa dan berharap bisa mendapatkan istirahat yang baik di awan dan bisa melihatnya."

Di Cleveland, di mana pejabat setempat memperkirakan akan ada sekitar 200.000 pengunjung, Rock & Roll Hall of Fame merencanakan pertunjukan musik live "Solarfest" selama empat hari.

Dan di Russellville, Arkansas, 300 pasangan akan bertukar sumpah pada upacara pernikahan massal "Gerhana Total Hati", dengan "lingkaran cahaya tipis di sekeliling bulan menyerupai cincin kawin besar di langit!" kata situs web acara tersebut dengan bangga.

Banyak sekolah di sepanjang jalan akan ditutup atau membiarkan siswanya pulang lebih awal.

Beberapa maskapai penerbangan telah mengiklankan penerbangan yang dijadwalkan melintas di bawah gerhana, sementara Delta bahkan telah merencanakan dua perjalanan khusus di jalur gerhana.

Perryman Group, sebuah perusahaan riset yang berbasis di Texas, memperkirakan dampak ekonomi langsung dan tidak langsung dari gerhana tahun ini bisa mencapai $6 miliar.

Rejeki Nomplok

Lalu ada sains. NASA berencana meluncurkan tiga roket bersuara sebelum, selama, dan setelah gerhana untuk mengukur perubahan yang disebabkan oleh kegelapan mendadak pada ionosfer, lapisan atas atmosfer yang penting untuk komunikasi radio jarak jauh.

Gerhana ini juga memberikan kesempatan emas untuk mempelajari korona Matahari, lapisan terluar atmosfer bintang kita yang biasanya tersembunyi oleh cahaya permukaan yang menyilaukan.

Para peneliti sangat gembira karena Matahari mendekati puncak siklus 11 tahunnya.

Perilaku satwa yang mengejutkan telah terlihat selama gerhana lalu: jerapah terlihat berlari kencang, ayam jantan dan jangkrik mulai berbunyi.

NASA telah mengundang masyarakat untuk berkontribusi pada penelitian melalui proyek sains warga Eclipse Soundscapes, dengan merekam suara alam dan mengirimkan pengamatan multisensor mereka.

Pada manusia, gerhana memicu perasaan kagum dan kecenderungan "prososial" terhadap orang lain, demikian temuan penelitian.

Keselamatan Penting

Keselamatan adalah hal yang terpenting, dan pihak berwenang menekankan orang harus menggunakan kacamata gerhana bersertifikat untuk mencegah cedera retina.

Gerhana yang terjadi di masa lalu telah diikuti oleh peningkatan kunjungan ke rumah sakit dengan keluhan penglihatan kabur, perubahan persepsi warna, dan titik buta.

Hanya mereka yang berada di jalur totalitas yang dapat dengan aman melepaskan pelindung mata mereka dan mengagumi korona yang mengintip dari balik siluet Bulan selama beberapa momen berharga.

Namun mereka harus yakin kapan penyakit ini dimulai dan berakhir dan harus mengenakan kacamata tepat pada waktunya, kata para profesional kesehatan.