“The Blues' Awali Langkah di Piala Dunia Antarklub

ABU DHABI - Chelsea akan berusaha mengamankan tempat di final Piala Dunia Antarklub ketika menghadapi klub Arab Saudi, Al-Hilal, pada laga semifinal yang berlangsung Rabu (9/2) malam waktu setempat.

Pemenang Liga Champions itu bergabung dengan kompetisi di babak empat besar. Sementara Al-Hilal harus memainkan laga perempat final melawan Al Jazira Club pada hari Minggu dengan mencatat kemenangan 6-1 untuk maju ke semifinal.

Al-Hilal lolos ke Piala Dunia Antarklub dengan memenangkan Liga Champions AFC, mengalahkan Pohang Steelers di final pada bulan November. Klub berjuluk The Blue Waves itu telah menang delapan kali, seri tujuh kali, dan kalah dua kali dari 17 pertandingan di Liga Profesional Saudi musim ini. Mereka menempati posisi keempat dengan 31 poin, 13 poin di belakang pemimpin klasemen, Al-Ittihad.

Tim asuhan Leonardo Jardim menampilkan performa luar biasa di perempat final Piala Dunia Antarklub, menang 6-1 atas Al Jazira Club untuk melaju ke babak empat besar.

Al-Hilal sebenarnya tertinggal 1-0 di menit ke-14. Namun, mantan striker Manchester United Odion Ighalo menyamakan kedudukan pada menit ke-36, sebelum tim Arab Saudi itu mencetak lima gol lain untuk melaju melawan Chelsea.

Selain Ighalo, Al-Hilal memiliki mantan penyerang West Bromwich Albion Matheus Pereira dalam skuad mereka. Mereka juga memiliki Moussa Marega dan Andre Carrillo, dan akan menarik untuk melihat bagaimana mereka tampil melawan tim asuhan Thomas Tuchel.

Di sisi lain, Chelsea terakhir berlaga di Piala Dunia Antarklub pada 2012. The Blues menderita kekalahan mengejutkan 0-1 dari tim Brasil Corinthians. Karena itulah, klub Liga Inggris tersebut berusaha memenangkan kompetisi untuk pertama kalinya.

The Blues lolos ke Piala Dunia Antarklub melalui kesuksesan di Liga Champions musim lalu. Tidak diragukan lagi tim asuhan Tuchel akan menjadi favorit untuk memenangkan laga semifinal dan berpotensi menghadapi Palmeiras atau Al Ahly di final.

Tim asuhan Tuchel menatap laga tengah pekan ini dengan kemenangan 2-1 atas Plymouth Argyle di Piala FA pada hari Sabtu. Mereka juga mengalahkan Tottenham Hotspur 2-0 di Liga Inggris sebelum jeda internasional.

Pertandingan Chelsea di Liga Inggris berikutnya dijadwalkan melawan Crystal Palace pada 19 Februari sebelum leg pertama babak 16 besar Liga Champions di kandang melawan Lille pada 22 Februari.

Klub asal London harus terbang ke Abu Dhabi tanpa pelatih mereka. Tuchel dinyatakan positif Covid-19 menjelang pertandingan Piala FA pada hari Sabtu. Meski demikian, ada kemungkinan pelatih asal Jerman itu dapat bergabung dengan tim untuk final hari Sabtu, jika mereka berhasil mengalahkan Al-Hilal.

"Saya harus mengatakan bahwa kami bersemangat. Ini adalah peluang besar untuk memenangkan trofi luar biasa yang jauh dari urusan sehari-hari dan itulah sebabnya kami akan melakukan apa saja untuk mengambil kesempatan itu untuk mewujudkannya," ujar Tuchel.

Al-Hilal tidak memiliki kekhawatiran cedera baru. Ighalo berharap untuk menggunakan pengalamannya bermain di Liga Inggris untuk menghadapi Chelsea.

Adapun di Chelsea, Kiper Edouard Mendy diatur untuk bergabung dengan rekan satu timnya setelah terlibat dalam final Piala Afrika untuk Senegal.