Tiongkok Menggantikan Peran AS dalam Proyek-proyek USAid di Asia yang Dihentikan oleh Trump

BEIJING - Amerika Serikat pada akhir Februari, membatalkan dua proyek bantuan di Kamboja  satu untuk mendorong literasi anak dan satu lagi untuk meningkatkan gizi dan perkembangan anak-anak di bawah usia lima tahun. Seminggu kemudian, badan bantuan Tiongkok mengumumkan pendanaan untuk program-program guna mencapai tujuan yang hampir sama.

“Anak-anak adalah masa depan negara dan bangsa ini,” kata duta besar Tiongkok untuk Kamboja Wang Wenbin di acara tersebut, berdiri di samping menteri kesehatan negara itu dan seorang pejabat Dana Anak-anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (United Nations Children’s Fund/Unicef). 

“Kita harus bersama-sama menjaga pertumbuhan anak-anak yang sehat.” 

Dikutip dari The Straits Times, meskipun pengumuman Tiongkok tidak menyertakan angka dolar, uang Tiongkok pada dasarnya mendanai jenis inisiatif dan tujuan pembangunan yang sama seperti upaya yang dihentikan sebagai bagian dari pembubaran Badan Pembangunan Internasional AS (US Agency for International Development/USAid) oleh pemerintahan Trump , menurut dua orang yang mengetahui proyek AS tersebut, yang tidak berwenang berbicara di depan umum. 

Keduanya berfokus pada "pendidikan inklusif" dan "anak-anak yang paling rentan", menurut pernyataan berita dan dokumen pengadaan. Keduanya menyediakan perlengkapan sekolah, menyediakan bahan untuk mencuci tangan, dan meningkatkan hasil bagi keluarga dan rumah tangga yang "rentan", bayi baru lahir, dan anak-anak penyandang disabilitas, menurut sumber tersebut. 

Biaya untuk program-program AS tersebut 40 juta dolar AS, kecil jika dibandingkan dengan penghematan sebesar 27,7 miliar dolar AS yang dikatakan pemerintahan Trump minggu ini telah dihemat dengan menghapuskan ribuan kontrak bantuan.

Namun bagi Kamboja, yang produk domestik bruto nasionalnya kira-kira setara dengan negara bagian Vermont di AS, jumlah itu merupakan jumlah yang besar, dan mengganti dana asing yang hilang telah menjadi prioritas.

Departemen Luar Negeri AS, yang mengawasi USAid dan sekarang mungkin akan mengambil alih lembaga tersebut sepenuhnya, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa AS mendanai program bantuan yang membuat warga Amerika lebih kaya dan lebih aman.

Pada saat yang sama, dikatakan bahwa AS telah mencapai “kemajuan signifikan” dengan berinvestasi dalam pembangunan Kamboja selama 30 tahun terakhir, “bermitra erat” dengan pemerintah.

"Meskipun ada perubahan dalam pendekatan AS terhadap bantuan asing, kami berharap hubungan kami dengan Kamboja akan semakin matang secara produktif seiring kami membuat Amerika lebih aman, lebih kuat, dan lebih sejahtera," tambah departemen tersebut dalam pernyataan tersebut. 

Kontrak tersebut diakhiri pada tanggal 26 Februari setelah Presiden Donald Trump dan penasihat Elon Musk meluncurkan perombakan besar-besaran terhadap bantuan luar negeri AS , termasuk pembubaran USAid.

Meskipun ini hanya satu contoh, namun hal ini tampak mengonfirmasi ketakutan yang disuarakan oleh sejumlah anggota parlemen Demokrat dan Republik, pendukung bantuan dan mantan pejabat AS: Dengan memangkas bantuan luar negeri, Trump memberikan kesempatan mudah bagi Tiongkok untuk mengisi kekosongan dan memperoleh keunggulan soft-power di negara-negara tempat para musuh global bersaing untuk mendapatkan pengaruh.

Hal itu sangat mendesak di Kamboja, tempat AS telah menghabiskan sekitar 1 miliar dolar AS sejak tahun 1990-an. Washington telah lama melancarkan pertempuran berat dengan Tiongkok di Asia Tenggara, dan khususnya Kamboja. Pemerintahan Biden menyuarakan kekhawatiran tentang pengaruh militer Tiongkok di Pangkalan Angkatan Laut Ream negara itu selama empat tahun terakhir. 

Namun baru-baru ini, AS telah bergerak untuk memperkuat hubungan pertahanan dengan pemerintah di Phnom Penh, yang memberikan akses kapal perang Amerika ke Ream untuk pertama kalinya pada akhir tahun 2024.

Hadiah diplomatik

“Ini adalah hadiah diplomatik” bagi Tiongkok, kata Charles Kenny, seorang peneliti senior di Centre for Global Development, sebuah lembaga pemikir nirlaba.

“Di setiap negara yang mengalami pemotongan dana USAid yang serius, jika mereka mengalokasikan sejumlah kecil uang untuk proyek kesehatan dan pendidikan dan berkata, 'Lihat, kami sedang meningkatkannya,' itu tampaknya menjadi semacam hadiah publisitas bagi mereka. Dan saya yakin mereka cukup pintar untuk menerimanya.”

Sejak pemerintahan Trump bergerak untuk menutup USAid, mengakhiri sebagian besar kontrak bantuan luar negerinya, dan merumahkan atau memberikan cuti kepada sebagian besar karyawannya, para anggota parlemen AS, pakar pembangunan dan profesional keamanan nasional telah menyoroti risiko geopolitik dari pembatasan bantuan luar negeri AS di negara-negara berkembang. 

Banyak dari anggota parlemen dan pakar tersebut telah memperingatkan bahwa Tiongkok dapat ikut campur dan memperoleh pengaruh lebih jauh atas negara-negara berkembang setelah merayu pejabat di Afrika, Asia, dan Amerika Selatan selama bertahun-tahun dengan pinjaman puluhan miliar yang sebagian besar difokuskan pada infrastruktur melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing. 

Dan itu sudah pasti. Tiongkok telah mengumumkan pendanaan untuk inisiatif pembersihan ranjau di Kamboja yang dibatalkan, dan kemudian dikembalikan, oleh AS. Pada pertengahan Maret, Beijing juga mengumumkan proyek pengembangan anak usia dini di Rwanda, di mana USAid baru-baru ini memangkas kontrak. Dan pejabat Tiongkok dilaporkan telah menawarkan untuk menutupi kesenjangan pendanaan di Nepal, sebuah negara yang terletak di antara India dan Tiongkok. 

Will Parks, perwakilan Unicef di Kamboja, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa organisasi tersebut dan Kamboja menandatangani kemitraan dengan Tiongkok pada tahun 2024, berdasarkan proposal dari tahun 2022. Kemitraan tersebut diluncurkan pada awal Maret dan “melengkapi” pendanaan dari negara-negara lain, kata Parks.  

“Kamboja telah membuat kemajuan luar biasa bagi anak-anak selama dekade terakhir,” katanya. “Namun, pengurangan anggaran bantuan lebih lanjut dapat membahayakan pencapaian yang telah susah payah dicapai ini.”

Pemerintah Kamboja secara eksplisit menyatakan ingin membuat hubungan.

"Pemerintah Kamboja bekerja sama dengan banyak mitra, dan kami tidak pernah bergantung pada satu mitra saja secara eksklusif," kata juru bicara pemerintah Pen Bona melalui pesan singkat menanggapi pertanyaan. "Jadi, jika satu mitra menarik dukungan, kami akan mencari mitra lain untuk menggantikannya."

Tiongkok “akan terus memberikan bantuan untuk pembangunan ekonomi dan sosial” di Kamboja “di bawah kerangka kerja sama Selatan-Selatan,” kata Kementerian Luar Negeri Tiongkok dalam sebuah pernyataan.

“Kebijakan bantuan Tiongkok tetap konsisten dan jelas,” lanjut Kementerian Luar Negeri. “Prinsip-prinsip Tiongkok tentang non-intervensi, tidak terikat oleh ikatan politik apa pun, dan tidak memberikan janji-janji kosong tetap tidak berubah.”

Dalam sidang tertutup di Capitol Hill pada bulan Maret, pejabat yang ditunjuk Trump, Pete Marocco, yang memimpin serangan terhadap USAid, ditanyai tentang proyek-proyek Kamboja dan waktu pengumuman cepat Tiongkok, menurut satu orang yang mengetahui sidang tersebut. Marocco menepis kekhawatiran tentang Tiongkok yang meningkatkan pengaruhnya, kata orang ini. 

Sementara tim Trump mengatakan bahwa proyek yang dibatalkan tidak membawa manfaat apa pun bagi warga Amerika, Diana Putman, yang pensiun sebagai penjabat asisten administrator USAid untuk Afrika, mengatakan miliaran bantuan luar negeri dari lembaga itu membantu memberikan keuntungan penting bagi duta besar AS.

“Daya ungkit dan kemampuan mereka untuk membuat perbedaan dalam hal kebijakan luar negeri di negara tersebut didukung oleh uang yang mereka bawa, dan di negara-negara berkembang, uang tersebut terutama adalah uang yang dimiliki USAid,” kata  Putman.