Jepang Siap Lanjutkan Catatan Sempurna

SAITAMA - Jepang berusaha mempertahankan catatan tak terkalahkandi kualifikasi Piala Dunia 2026 saat menjamu Arab Saudi di Saitama, Selasa (25/3).

Tim berjuluk Samurai Biru memastikan tiket ke putaran final setelah kemenangan atas Bahrain pada hari Kamis, sementara Arab Saudi saat ini berada di peringkat ketiga Grup C.

Jepang menjadi tim pertama yang mengamankan tempat di Piala Dunia tahun depan setelah meraih kemenangan 2-0 atas Bahrain pada hari Kamis, berkat gol dari Daichi Kamada dan Take Kubo.

Samurai Biru kini tak terkalahkan dalam 13 pertandingan kualifikasi mereka, termasuk enam kemenangan dari tujuh laga di putaran ketiga.

Meskipun sudah dipastikan tampil di Piala Dunia kedelapan secara beruntun, Jepang tetap berambisi mempertahankan catatan sempurna mereka dalam tiga laga tersisa melawan Arab Saudi, Australia, dan Indonesia.

Jepang akan mengincar performa ofensif yang solid lagi setelah mencetak 24 gol dalam tujuh pertandingan di Grup C—10 gol lebih banyak dibanding tim mana pun di putaran kedua kualifikasi.

Tim asuhan Hajime Moriyasu juga memiliki pertahanan yang kokoh, terbukti dengan 11 clean sheet dalam 13 pertandingan kualifikasi mereka.

Berbeda dengan tuan rumah, Arab Saudi masih harus berjuang untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia ketiga berturut-turut.

Arab Saudi hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan di putaran kedua kualifikasi (seri tiga kali, kalah dua kali) dengan kedua kemenangan itu diraih atas Tiongkok, termasuk kemenangan tipis 1-0 pada hari Kamis berkat gol Salem Al-Dawsari di babak kedua.

Arab Saudi saat ini terpaut satu poin dari zona kualifikasi otomatis dan unggul tiga poin dari dua tim terbawah, yang menempatkan mereka dalam posisi untuk melaju ke babak tambahan kualifikasi.

Tim berjuluk The Green Falcons harus meningkatkan ketajamandi lini depan jika ingin merebut posisi kedua, mengingat mereka gagal mencetak gol dalam empat dari lima laga kualifikasi terakhir.

Namun, Arab Saudi setidaknya menunjukkan ketangguhan saat bermain tandang di kualifikasi kali ini, dengan catatan tiga kemenangan, dua hasil imbang, dan satu kekalahan dari enam laga tandang.