Arsenal Hadapi Serangkaian Laga Berat

LONDON - Arsenal akan menghadapi serangkaian pertandingan berat, dimulai dengan laga tandang melawan Tottenham Hotspur di Liga Inggris, Minggu (15/9). Meskipun beberapa pemain kunci di lini tengah akan absen akhir pekan ini, tim asuhan Mikel Arteta bisa mendapatkan kepercayaan diri dari catatan positif dalam derby London Utara baru- baru ini.

Setelah bermain imbang melawan Brighton & Hove Albion di pertandingan terakhir, Arsenal kini tertinggal dua poin dari puncak klasemen. The Gunners tertinggal setelah Manchester City dan Liverpool memulai musim dengan hasil sempurna.

Kehilangan poin penuh di dua musim sebelumnya telah menghambat Arsenal dalam perburuan gelar. City dan Liverpool bermain lebih awal, Sabtu, Arsenal bisa tertinggal lima poin sebelum bertandang ke markas Spurs pada Minggu.

Untuk pertama kalinya dalam 38 tahun, Arsenal akan mengenakan kostum tandang di derby karena benturan warna. Namun, dua pemain yang tidak akan mengenakan kostum hitam tersebut adalah kapten Martin Odegaard dan gelandang Declan Rice.

Odegaard akan absen selama beberapa pekan akibat cedera pergelangan kaki yang didapat saat membela Norwegia dalam kemenangan atas Austria di UEFA Nations League. Rice harus menjalani hukuman setelah menerima kartu merah kontroversial saat melawan Brighton.

Dalam derby London Utara, biasanya performa tim sebelumnya tidak berpengaruh, karena pertandingan sering kali berlangsung panas. Namun, Arsenal memiliki catatan bagus dalam dua musim terakhir, dengan tiga kemenangan dan satu hasil imbang dalam empat laga terakhir melawan Spurs di Liga Inggris.

Tottenham juga menghadapi masalah cedera, dengan penyerang Richarlison dan Dominic Solanke serta bek Micky van de Ven absen dalam kekalahan 2-1 dari Newcastle United. Meski demikian, Solanke dan Van de Ven diharapkan akan kembali bermain.

Terpaksa Rotasi

Dengan jadwal padat, termasuk laga Liga Champions melawan Atalanta di tengah pekan dan laga melawan Manchester City akhir pekan berikutnya, Arteta kemungkinan akan merotasi skuadnya atau bahkan mengubah formasi.

Karena pemain baru Mikel Merino juga cedera, Arteta mungkin harus memainkan Kai Havertz dalam peran yang lebih dalam. Penyerang asal Brasil, Gabriel Jesus, juga masih cedera. Sedangkan Eddie Nketiah telah pindah ke Crystal Palace di hari terakhir bursa transfer.

"Dia bisa memainkan Leandro Trossard atau bahkan Raheem Sterling, tetapi itu akan menjadi tantangan besar bagi seorang pemain sayap untuk bermain sebagai penyerang di klub baru," ujar mantan pemain Arsenal yang kini menjadi pundit Sky Sports, Paul Merson. Dia juga menambahkan bahwa Arsenal seharusnya merekrut penyerang lain.

"Anda mungkin bisa bertahan selama dua atau tiga pertandingan dengan formasi false nine, tetapi Anda tidak ingin melakukannya selama tujuh, delapan, atau sembilan pertandingan," sambungnya.

Laga Liga Inggris akhir pekan ini akan dimulai dengan Manchester United yang berada di peringkat 14. MU akan berusaha bangkit dari awal musim yang buruk saat bertandang ke markas Southampton yang baru dipromosikan dan belum meraih poin sama sekali.

Erik ten Hag memasuki musim ketiganya sebagai pelatih MU. Kekalahan 3-0 dari Liverpool yang ditukangi pelatih baru baru Arne Slot menimbulkan kekhawatiran di kalangan pendukung "Setan Merah". Meski demikian otoritas klub tetap memberikan dukungan kepada pelatih asal Belanda itu.

Sementara itu, pemuncak klasemen Manchester City akan menjamu Brentford yang berada di peringkat keenam. Liverpool, satu-satunya tim Liga Inggris yang belum kebobolan musim ini, akan menjamu Nottingham Forest.

Ipswich Town, yang baru saja promosi, akan bertandang ke markas Brighton yang berada di peringkat ketiga untuk mencari kemenangan pertama mereka musim ini. Di sisi lain, Everton yang berada di dasar klasemen setelah tiga kekalahan beruntun, akan bertandang ke markas Aston Villa. ben/AFP/G-1