7 Juta Warga Kini Korea Utara Telah Memakai Ponsel dan Internet Berkembang Pesat

Hingga 7 juta warga Korea Utara menggunakan ponsel setiap hari, dan jaringan WiFi telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir karena perangkat seluler semakin menjadi alat utama untuk aktivitas pasar di negara yang terisolasi itu, kata para peneliti Amerika Serikat pada hari Selasa.

Martyn Williams dan Natalia Slavney dari program 38 North Stimson Center yang berbasis di Washington mengatakan studi terbaru mereka tentang komunikasi digital di Korea Utara, yang mencakup analisis citra satelit dan survei terhadap sekitar 40 pembelot yang melarikan diri dari Utara antara 2017 dan 2021, menunjukkan peningkatan stabil dalam pelanggan seluler.

Sejak layanan jaringan 3G dimulai pada 2008, jumlah pengguna telah meningkat menjadi 6,5 juta hingga 7 juta, lebih dari seperempat dari 25 juta penduduk Korea Utara, kata para peneliti.

"Lebih dari 90% orang yang berpartisipasi dalam survei melaporkan menggunakan telepon setidaknya setiap hari, dan sebagian besar panggilan dilakukan ke anggota keluarga dan pedagang," kata Slavney dalam briefing.

Mereka menunjukkan perkiraan peta jangkauan jaringan seluler Korea Utara dengan mengidentifikasi stasiun pangkalan, antena yang menyertainya, dan panel surya dari citra satelit, yang menurut Williams, layanan itu tersedia tidak hanya di kota-kota tetapi juga "jauh ke daerah pedesaan."

"Cakupan seluler masih meluas, kadang kita menemukan BTS di mana jika Anda melihat area yang sama dua tahun lalu, antenanya tidak ada," katanya.

Jaringan 3G kuno negara itu dan pembatasan investasi asing dalam peningkatan karena sanksi atas program senjatanya telah mendorong munculnya jaringan WiFi yang lebih cepat di seluruh negeri, kata Williams.

Jaringan WiFi tidak menawarkan akses Internet apa pun tetapi menyediakan koneksi ke layanan domestik, terutama basis data ilmiah untuk komunitas riset, tambahnya.

Infrastruktur yang buruk berarti hanya ada sedikit sambungan telepon rumah, kata para peneliti, sehingga ponsel mengisi celah dan berfungsi sebagai alat penting untuk berpartisipasi dalam ekonomi pasar swasta, yang telah menjadi sumber pendapatan utama bagi banyak orang.

Sektor swasta telah mengambil alih agen yang dipimpin negara untuk menjadi aktor ekonomi terbesar Korea Utara dalam beberapa tahun terakhir, dengan sistem penjatahannya runtuh dan pemimpin Kim Jong Un membiarkan pasar dibenci oleh ayahnya.

"Selama lima sampai 10 tahun terakhir, kebangkitan ekonomi swasta dan pasar swasta adalah salah satu perubahan terbesar di negara ini," kata Williams. "Di satu sisi, salah satu pilar ekonomi pasar secara keseluruhan adalah ketersediaan luas telepon dasar dan pesan teks."