60 Ribu Penguin di Afrika Selatan Mati Kelaparan akibat Populasi Ikaan Sarden Menurun

JOHANESBURG - Sebuah penelitian terbaru menyebutkan, lebih dari 60.000 penguin di koloni lepas pantai Afrika Selatan mati kelaparan akibat hilangnya ikan sarden. 

Dari The Guardian, lebih dari 95 persen penguin Afrika di dua koloni perkembangbiakan terpenting, di Pulau Dassen dan Pulau Robben, mati antara tahun 2004 dan 2012. Penguin yang berkembang biak tersebut kemungkinan besar mati kelaparan selama masa pergantian bulu, menurut makalah tersebut, yang menyatakan bahwa krisis iklim dan penangkapan ikan berlebihan menjadi penyebab utama penurunan populasi.

Penurunan populasi yang dicatat para peneliti di koloni-koloni tersebut tidak terisolasi, demikian menurut makalah yang diterbitkan di Ostrich: Journal of African Ornithology. "Penurunan ini juga terjadi di tempat lain," kata Richard Sherley, dari Pusat Ekologi dan Konservasi di Universitas Exeter. Spesies penguin Afrika telah mengalami penurunan populasi hampir 80% dalam 30 tahun.

Penguin Afrika merontokkan dan mengganti bulu-bulu mereka yang usang setiap tahun untuk melindungi insulasi dan lapisan kedap air mereka. Namun, selama periode pergantian bulu, yang berlangsung sekitar 21 hari, mereka harus tetap berada di darat. Untuk bertahan hidup selama periode puasa ini, mereka perlu menggemukkan badan terlebih dahulu. "Jika makanan terlalu sulit ditemukan sebelum atau segera setelah pergantian bulu, mereka tidak akan memiliki cadangan makanan yang cukup untuk bertahan hidup selama masa puasa," kata Sherley. "Kami tidak menemukan bangkai dalam jumlah besar – kami menduga mereka mungkin mati di laut," ujarnya.

Studi tersebut menemukan bahwa setiap tahun, kecuali tiga tahun sejak 2004, biomassa spesies sarden Sardinops sagax telah turun hingga 25% dari kelimpahan maksimumnya di lepas pantai Afrika Selatan bagian barat. Ikan ini merupakan makanan utama bagi penguin Afrika. Perubahan suhu dan salinitas di lepas pantai barat Afrika telah membuat pemijahan ikan ini kurang berhasil. Namun, tingkat penangkapan ikan tetap tinggi di wilayah tersebut.

Pada tahun 2024, penguin Afrika diklasifikasikan sebagai spesies yang terancam punah, dengan jumlah yang tersisa kurang dari 10.000 pasangan .

Pengelolaan perikanan yang lebih berkelanjutan dapat meningkatkan peluang bertahan hidup penguin. Para konservasionis mengambil tindakan di lapangan, dengan membangun sarang buatan untuk melindungi anak-anak penguin, mengelola predator, dan membesarkan penguin dewasa serta anak-anak penguin yang perlu diselamatkan. Penangkapan ikan dengan pukat cincin komersial, yang melibatkan pengepungan kawanan ikan dengan jaring besar dan kemudian menjebak mereka dengan menutup dasar, telah dilarang di sekitar enam koloni pengembangbiakan penguin terbesar di Afrika Selatan.

Diharapkan hal ini akan “meningkatkan akses terhadap mangsa bagi penguin di bagian-bagian penting siklus hidup mereka”, kata rekan penulis studi Dr Azwianewi Makhado, dari Departemen Kehutanan, Perikanan, dan Lingkungan Hidup di Afrika Selatan.

Lorien Pichegru, seorang ahli biologi kelautan di Universitas Nelson Mandela di Afrika Selatan, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa hasilnya "sangat memprihatinkan" dan menyoroti salah urus populasi ikan kecil di Afrika Selatan selama puluhan tahun. "Hasil penelitian ini hanya berdasarkan kelangsungan hidup penguin hingga 2011, tetapi situasinya tidak membaik seiring waktu," katanya

Pichegru mengatakan penanganan terhadap populasi ikan kecil yang sangat rendah memerlukan tindakan segera, “tidak hanya bagi penguin Afrika tetapi juga bagi spesies endemik lain yang bergantung pada populasi ini”.